Santé et secours · Maladies courantes
Gastro-entérite
La gastro-entérite est une inflammation de l’estomac et de l’intestin, souvent virale : diarrhée, vomissements, parfois fièvre. Elle guérit en quelques jours ; le danger est la déshydratation, surtout chez le nourrisson.
Mis à jour le 4 min de lecture
La gastro-entérite aiguë provoque chaque hiver en France une épidémie qui touche plusieurs millions de personnes. Elle se manifeste par une diarrhée brutale, souvent accompagnée de nausées et vomissements, de crampes abdominales et parfois de fièvre. Chez l’adulte en bonne santé, elle guérit seule en 1 à 3 jours. Le traitement repose avant tout sur la réhydratation.
Causes
| Agent | Exemples | Particularités |
|---|---|---|
| Virus (cause principale) | Norovirus chez l’adulte, rotavirus chez le jeune enfant, adénovirus | Épidémies hivernales, très contagieux |
| Bactéries | Salmonelles, Campylobacter, Escherichia coli, Shigella | Souvent par l’alimentation, fièvre et parfois sang dans les selles |
| Parasites | Giardia, amibes | Voyages, eau non potable |
Transmission
Les virus se transmettent par les mains sales portées à la bouche, les surfaces contaminées, les aliments ou l’eau, et par les vomissements. Le norovirus est extrêmement contagieux : quelques particules suffisent, et il résiste longtemps sur les surfaces. L’incubation est courte, de 12 à 48 heures.
Symptômes
- diarrhée aqueuse, plusieurs selles par jour ;
- nausées, vomissements, parfois au premier plan, surtout chez l’enfant ;
- crampes et douleurs abdominales (voir mal de ventre) ;
- fièvre modérée, courbatures, fatigue.
Signes de déshydratation
Soif intense, bouche et langue sèches, urines rares et foncées, fatigue, vertiges en se levant ; chez le nourrisson, perte de poids, yeux creusés, fontanelle déprimée, somnolence, absence de larmes et couches sèches.
Quand consulter
Consultez un médecin le jour même si :
- il s’agit d’un nourrisson de moins de 6 mois, ou d’un enfant qui refuse de boire ou vomit tout ;
- la personne est âgée, enceinte, diabétique, ou a une maladie chronique ;
- la diarrhée contient du sang ou la fièvre est élevée ;
- les symptômes durent plus de 3 jours, ou au retour d’un voyage en zone tropicale.
Diagnostic
Le diagnostic est clinique dans la grande majorité des cas. Une analyse des selles (coproculture) n’est demandée qu’en cas de diarrhée sanglante, de fièvre élevée, de durée prolongée, de retour de voyage ou de terrain fragile.
Traitements
Réhydrater
C’est la mesure essentielle :
- chez le nourrisson et le jeune enfant : solution de réhydratation orale (SRO), vendue en pharmacie, à proposer en petites quantités très fréquentes, selon les indications du médecin ou du pharmacien ; l’allaitement est poursuivi ;
- chez l’adulte : boire régulièrement de l’eau, des bouillons salés, des boissons sucrées en petites gorgées ; SRO chez les personnes âgées ou fragiles.
Les sodas dégazéifiés et les jus de fruits ne remplacent pas une SRO chez l’enfant.
Alimentation
Reprendre une alimentation normale dès que possible, en petites quantités : riz, pâtes, carottes, bananes, compotes, en évitant les aliments gras ou très sucrés au début.
Médicaments
Les médicaments contre la diarrhée ou les vomissements ne sont pas toujours indiqués, et certains sont contre-indiqués chez l’enfant : demandez conseil à un médecin ou un pharmacien. Les antibiotiques sont inutiles dans la gastro-entérite virale.
Prévention
- lavage des mains à l’eau et au savon, surtout après les toilettes, avant de cuisiner et après avoir changé une couche (les solutions hydroalcooliques sont moins efficaces sur le norovirus) ;
- nettoyer les surfaces avec un produit à l’eau de Javel diluée ;
- ne pas cuisiner pour les autres pendant la maladie et 48 heures après ;
- vaccin contre le rotavirus pour les nourrissons, recommandé en France depuis 2022 et administré par voie orale avant 6 mois.
Le rôle de la flore intestinale est abordé dans la fiche microbiote intestinal.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Cause la plus fréquente chez l’adulte | norovirus | Santé publique France |
| Période épidémique en France | décembre à mars | Santé publique France, réseau Sentinelles |
| Décès d’enfants de moins de 5 ans par maladies diarrhéiques dans le monde | environ 440 000 par an | OMS |
Questions fréquentes
Combien de temps est-on contagieux ?
Surtout pendant les symptômes et dans les 48 heures qui suivent, mais le virus peut persister plusieurs jours dans les selles. L’hygiène des mains doit être maintenue.
Faut-il arrêter le lait chez l’enfant ?
Non. L’allaitement est poursuivi. Pour le lait infantile, le médecin peut parfois proposer une adaptation transitoire.
Le Coca-Cola est-il un bon remède ?
Non. Il est trop sucré et pauvre en sel pour réhydrater correctement, surtout un enfant. Les solutions de réhydratation orale sont adaptées.
Peut-on attraper la gastro plusieurs fois par an ?
Oui. Les virus sont nombreux et l’immunité contre le norovirus est de courte durée.