Santé et secours · Maladies courantes
Asthme
L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches : elles se resserrent par crises, provoquant essoufflement, sifflements et toux. Bien traité, il permet une vie normale ; une crise grave est une urgence.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'asthme est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes, chez l’enfant comme chez l’adulte. Les bronches des personnes asthmatiques sont inflammées en permanence et hyperréactives : au contact d’un déclencheur (allergène, virus, fumée, effort, froid), elles se contractent, gonflent et produisent du mucus. L’air passe mal, surtout à l’expiration. Entre les crises, la respiration peut être tout à fait normale. Le traitement de fond, pris régulièrement, contrôle l’inflammation et rend les crises rares.
Causes et facteurs de risque
L’asthme résulte d’une prédisposition génétique associée à des facteurs d’environnement.
- Allergie (terrain atopique) : acariens, pollens (voir allergies saisonnières), poils d’animaux, moisissures, blattes. Environ 7 à 8 asthmes sur 10 chez l’enfant ont une composante allergique.
- Antécédents familiaux d’asthme, d’eczéma (voir eczéma) ou de rhinite allergique.
- Tabac : tabagisme actif, mais aussi passif et pendant la grossesse.
- Pollution de l’air extérieur et intérieur.
- Exposition professionnelle : farines (boulangers), produits de coiffure, isocyanates, produits de nettoyage.
- Obésité, prématurité, infections respiratoires précoces.
Les déclencheurs de crise
Infections virales (rhume, grippe), allergènes, effort physique (surtout dans l’air froid et sec), fumée de tabac, odeurs fortes et produits ménagers, émotions fortes, certains médicaments (aspirine et anti-inflammatoires chez certains asthmatiques, bêtabloquants).
Symptômes
- Essoufflement ou gêne respiratoire, parfois sensation d’oppression dans la poitrine (voir essoufflement) ;
- sifflements à l’expiration ;
- toux sèche, souvent la nuit, au petit matin ou à l’effort (voir toux) ;
- symptômes variables dans le temps, qui disparaissent entre les crises.
Une toux nocturne persistante chez un enfant peut être la seule manifestation.
Quand consulter
Consultez votre médecin en cas de toux ou d’essoufflement récidivants, de sifflements, d’une gêne à l’effort, ou si un asthme connu vous réveille la nuit ou vous oblige à utiliser votre traitement de secours plus de deux fois par semaine : c’est le signe d’un asthme mal contrôlé.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur l’interrogatoire et l’examen, puis sur les épreuves fonctionnelles respiratoires (spirométrie) : on mesure le souffle avant et après l’inhalation d’un bronchodilatateur. Une amélioration nette (obstruction réversible) confirme l’asthme. Un bilan allergologique (tests cutanés) recherche les allergènes en cause. Le suivi évalue le contrôle de l’asthme : fréquence des symptômes, réveils nocturnes, recours au traitement de secours, limitation des activités.
Traitements
Le traitement est décidé par le médecin et adapté par paliers selon la sévérité et le contrôle :
| Type de traitement | Rôle |
|---|---|
| Traitement de fond (corticoïdes inhalés, souvent associés à un bronchodilatateur de longue durée) | Réduire l’inflammation, prévenir les crises ; à prendre même sans symptôme |
| Traitement de secours (bronchodilatateur d’action rapide) | Ouvrir les bronches pendant une crise |
| Biothérapies | Réservées aux asthmes sévères, prescrites par un spécialiste |
| Désensibilisation | Possible dans certains asthmes allergiques |
La technique d’inhalation est essentielle : une mauvaise utilisation de l’inhalateur est l’une des premières causes d’échec. Le médecin, l’infirmier ou le pharmacien peuvent la vérifier. Un plan d’action écrit indique quoi faire en cas d’aggravation.
Prévention
Éviter le tabac et la fumée (voir arrêt du tabac), réduire l’exposition aux allergènes identifiés (lavage de la literie à 60 °C, aération), se faire vacciner contre la grippe, pratiquer une activité physique régulière en suivant les conseils médicaux (échauffement, traitement avant l’effort si prescrit).
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Personnes asthmatiques en France | plus de 4 millions | Assurance maladie (Ameli) |
| Décès par asthme en France | environ 900 à 1 000 par an | Santé publique France |
| Personnes asthmatiques dans le monde | environ 262 millions (2019) | OMS |
Questions fréquentes
L’asthme de l’enfant disparaît-il avec l’âge ?
Il s’améliore ou disparaît souvent à l’adolescence, mais peut réapparaître à l’âge adulte. Un suivi reste conseillé.
Peut-on faire du sport avec de l’asthme ?
Oui, et c’est recommandé. De nombreux sportifs de haut niveau sont asthmatiques. Un asthme bien contrôlé ne limite pas l’activité.
Les corticoïdes inhalés sont-ils dangereux ?
Aux doses habituelles, ils passent très peu dans le sang et sont bien tolérés. Se rincer la bouche après la prise limite les effets locaux (mycose, voix enrouée).
Quelle différence avec la BPCO ?
L’asthme débute souvent tôt et l’obstruction est réversible ; la BPCO, liée surtout au tabac, apparaît après 40 ans et l’obstruction est permanente.