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Hépatites virales
Une hépatite est une inflammation du foie. Les hépatites virales A, B, C, D et E se transmettent différemment ; les hépatites B et C peuvent devenir chroniques et silencieuses. Des vaccins protègent contre A et B, et l’hépatite C se guérit.
Mis à jour le 5 min de lecture
Le mot hépatite désigne toute inflammation du foie, quelle qu’en soit la cause : virus, alcool, médicaments, surpoids (stéatose), maladie auto-immune. Les hépatites virales sont dues à cinq virus différents, désignés par les lettres A à E, qui n’ont en commun que leur cible : le foie. Certaines guérissent spontanément ; d’autres, surtout B et C, peuvent évoluer pendant des années sans symptôme vers une cirrhose ou un cancer du foie. L’OMS estime qu’elles causent plus d’un million de décès par an dans le monde, souvent évitables par le dépistage, la vaccination et le traitement.
Les cinq hépatites virales
| Virus | Transmission principale | Chronicité | Vaccin | Traitement |
|---|---|---|---|---|
| A | Eau et aliments contaminés, mains (voie féco-orale) | Jamais | Oui | Guérison spontanée |
| B | Sang, rapports sexuels, de la mère à l’enfant à la naissance | Fréquente chez le nourrisson, rare chez l’adulte | Oui | Antiviraux qui contrôlent le virus |
| C | Sang (drogues injectées ou sniffées, transfusions avant 1992, matériel non stérile, tatouage, piercing) | Fréquente | Non | Guérison par antiviraux dans plus de 95 % des cas |
| D | Sang, uniquement chez les personnes infectées par le B | Fréquente, la plus sévère | Le vaccin B protège | Traitements spécifiques |
| E | Viande de porc, gibier ou abats peu cuits (Europe), eau contaminée (pays à faible revenu) | Exceptionnelle | Non disponible en France | Guérison spontanée le plus souvent |
Symptômes
La plupart des hépatites virales sont asymptomatiques, surtout chez l’enfant et dans les formes chroniques. Quand ils existent, les symptômes d’une hépatite aiguë sont :
- fatigue intense, perte d’appétit, nausées ;
- jaunisse (ictère) : peau et blanc des yeux jaunes ;
- urines foncées, selles décolorées ;
- douleurs sous les côtes à droite, fièvre modérée, douleurs articulaires.
Une hépatite chronique reste souvent silencieuse jusqu’au stade de cirrhose : fatigue, ventre gonflé (ascite), saignements digestifs, confusion.
Quand consulter
Consultez votre médecin en cas de jaunisse, d’urines foncées ou de fatigue inexpliquée, ou si vous avez été exposé à un risque (rapport non protégé, partage de matériel de consommation de drogue, piqûre accidentelle, contact avec une personne infectée). Après une exposition au sang ou sexuelle à risque, il faut consulter dans les heures qui suivent un service d’urgence ou un centre de dépistage : des traitements préventifs existent pour le VIH et le virus de l’hépatite B.
Diagnostic et dépistage
Le diagnostic repose sur une prise de sang : dosage des enzymes du foie (transaminases) et sérologies spécifiques de chaque virus, complétées si besoin par la mesure de la charge virale. L’atteinte du foie est évaluée par des tests sanguins, une élastométrie (FibroScan, mesure indolore de la rigidité du foie) et une échographie.
En France, un dépistage de l’hépatite C est recommandé à tous les adultes au moins une fois dans la vie, et un dépistage combiné du VIH et des hépatites B et C est encouragé, avec un dépistage régulier des personnes exposées. Le dépistage de l’hépatite B est obligatoire pendant la grossesse. Il est possible dans les laboratoires, les centres de dépistage gratuits (CeGIDD) et, pour certains tests rapides, en pharmacie.
Traitements
- Hépatites A et E : repos et surveillance ; éviter l’alcool et les médicaments toxiques pour le foie sans avis médical.
- Hépatite B chronique : des antiviraux pris au long cours contrôlent le virus et réduisent le risque de cirrhose et de cancer ; ils ne l’éliminent pas toujours. Une surveillance régulière est indispensable.
- Hépatite C : les antiviraux à action directe, pris en comprimés pendant 8 à 12 semaines, guérissent l’infection dans plus de 95 % des cas, avec peu d’effets indésirables. Ils sont accessibles à toutes les personnes infectées en France.
- Aux stades avancés : prise en charge de la cirrhose, dépistage du cancer du foie, parfois greffe.
Prévention
- Vaccin contre l’hépatite B : obligatoire chez les nourrissons nés depuis 2018 en France, recommandé en rattrapage jusqu’à 15 ans et chez les adultes exposés ; il protège aussi contre l’hépatite D. Voir fonctionnement des vaccins ;
- vaccin contre l’hépatite A : recommandé avant un voyage en zone à risque et pour certains publics ;
- préservatif et matériel de consommation de drogue à usage unique ;
- ne pas partager rasoirs, brosses à dents, coupe-ongles ;
- hygiène des mains et de l’alimentation ; bien cuire la viande de porc, le gibier et les produits à base de foie cru (figatellu) ;
- limiter l’alcool, qui aggrave toute maladie du foie (voir repères de consommation).
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Personnes vivant avec une hépatite B chronique dans le monde | environ 254 millions (2022) | OMS |
| Personnes vivant avec une hépatite C chronique dans le monde | environ 50 millions (2022) | OMS |
| Décès liés aux hépatites B et C dans le monde | environ 1,3 million (2022) | OMS |
| Guérison de l’hépatite C sous traitement | plus de 95 % | OMS, HAS |
Questions fréquentes
Peut-on avoir une hépatite sans le savoir ?
Oui, très souvent : beaucoup de personnes atteintes d’hépatite B ou C chronique l’ignorent. Seul un test sanguin permet de le savoir.
L’hépatite C se transmet-elle par voie sexuelle ?
Rarement, sauf en cas de rapports traumatiques ou de présence de sang. Sa transmission est essentiellement sanguine.
Le vaccin contre l’hépatite B provoque-t-il la sclérose en plaques ?
Non. Les études menées n’ont pas établi de lien de causalité. Voir sclérose en plaques.
Une hépatite peut-elle venir d’autre chose qu’un virus ?
Oui : l’alcool, certains médicaments (notamment le paracétamol à forte dose), la stéatose liée au surpoids et des maladies auto-immunes provoquent aussi des hépatites.