Santé et secours · Symptômes courants
Diarrhée
La diarrhée, c’est au moins trois selles molles ou liquides par jour. Le plus souvent virale, elle guérit en moins d’une semaine ; l’essentiel est de compenser les pertes en eau et en sels.
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Selon l’Organisation mondiale de la santé, on parle de diarrhée quand on émet au moins trois selles molles ou liquides par jour, ou plus souvent que d’habitude. Une diarrhée est dite aiguë si elle dure moins de deux semaines, persistante au-delà, chronique après quatre semaines. Le danger principal d’une diarrhée aiguë n’est pas la diarrhée elle-même mais la déshydratation, c’est-à-dire la perte d’eau et de sels minéraux (sodium, potassium). Dans le monde, elle reste une cause majeure de décès chez les jeunes enfants là où l’accès à l’eau potable et aux soins est limité.
Les causes
| Cause | Exemples | Remarque |
|---|---|---|
| Virus | Norovirus, rotavirus, adénovirus | La plus fréquente, en épidémies hivernales |
| Bactéries | Salmonelles, Campylobacter, certains E. coli, shigelles | Souvent alimentaire, fièvre et parfois sang |
| Toxines | Staphylocoque doré, Bacillus cereus | Quelques heures après le repas (voir intoxication alimentaire) |
| Parasites | Giardia, amibes | Surtout au retour de voyage |
| Médicaments | Antibiotiques, laxatifs, metformine, magnésium | Diarrhée après antibiotiques possible jusqu’à plusieurs semaines |
| Causes chroniques | Intolérance au lactose, maladie cœliaque, maladies inflammatoires (Crohn, rectocolite), intestin irritable, hyperthyroïdie | Nécessitent un bilan |
La réhydratation, le geste essentiel
- Boire souvent et en petites quantités : de l’eau, mais aussi des liquides apportant du sel et du sucre (bouillon de légumes salé, eau de riz).
- Utiliser une solution de réhydratation orale (SRO), vendue en pharmacie en sachets à dissoudre : c’est le traitement de référence chez le nourrisson et l’enfant, et très utile chez la personne âgée. Respecter les volumes de dilution.
- Chez le bébé allaité, poursuivre l’allaitement et proposer la SRO entre les tétées.
- Éviter les boissons très sucrées (sodas, jus), l’alcool et le café, qui peuvent aggraver la diarrhée.
Que manger
Il n’est plus recommandé de jeûner. On reprend une alimentation normale et légère dès que possible : féculents (riz, pâtes, pommes de terre), carottes cuites, banane, compote de pomme, pain, viande maigre ou poisson. On limite temporairement les aliments très gras, épicés, les crudités et les fruits crus, les légumes secs. Les produits laitiers sont souvent bien tolérés en petite quantité, sauf intolérance temporaire au lactose.
Les médicaments
- Le racécadotril réduit la quantité d’eau perdue ; il peut être conseillé par le pharmacien, y compris chez l’enfant dans certaines formes.
- Le lopéramide ralentit le transit chez l’adulte ; il ne doit pas être pris en cas de fièvre ou de sang dans les selles, et il est réservé à l’adulte sans avis médical.
- Les antibiotiques sont inutiles dans la grande majorité des diarrhées et ne sont prescrits que dans des cas précis.
- L’intérêt des probiotiques est débattu ; leur usage ne remplace jamais la réhydratation. Sur le rôle des bactéries de l’intestin, voir microbiote intestinal.
Quand consulter un médecin
- diarrhée chez un nourrisson de moins de 6 mois ;
- diarrhée qui dure plus de 3 jours chez l’adulte, ou qui s’aggrave ;
- fièvre élevée, sang ou glaires dans les selles ;
- vomissements empêchant de boire ;
- retour de voyage en zone tropicale ;
- diarrhée après un traitement antibiotique ;
- personne âgée, enceinte, diabétique, immunodéprimée ou sous diurétiques ;
- diarrhée chronique, amaigrissement, réveils nocturnes pour aller à la selle.
Prévenir la transmission
Se laver les mains à l’eau et au savon après être allé aux toilettes, après avoir changé un bébé et avant de préparer les repas ; nettoyer les toilettes et les surfaces ; ne pas préparer de repas pour les autres pendant la maladie. Le vaccin contre le rotavirus est recommandé chez le nourrisson en France.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une gastro-entérite ?
En général un à trois jours pour les vomissements et deux à cinq jours pour la diarrhée. La fatigue peut persister quelques jours de plus.
La diarrhée du voyageur se prévient-elle ?
En partie : boire de l’eau en bouteille capsulée, éviter les glaçons, les crudités et les fruits non pelés par soi-même, les aliments peu cuits et se laver souvent les mains.
Une diarrhée peut-elle être due au stress ?
Oui, le stress accélère le transit chez beaucoup de personnes. Une diarrhée qui revient régulièrement doit néanmoins être signalée au médecin.