Santé et secours · Maladies courantes
Rhume (rhinopharyngite)
Le rhume est une infection virale bénigne du nez et de la gorge qui guérit seule en 7 à 10 jours. Les antibiotiques sont inutiles ; le lavage de nez et le repos suffisent dans la plupart des cas.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le rhume, appelé rhinopharyngite quand la gorge est aussi touchée, est l’infection la plus fréquente de l’être humain. Un adulte en fait en moyenne 2 à 4 par an, un jeune enfant 6 à 10, surtout en collectivité. Plus de 200 virus différents peuvent le provoquer, au premier rang desquels les rhinovirus, ce qui explique qu’on n’en soit jamais immunisé définitivement et qu’il n’existe pas de vaccin.
Transmission
Les virus se transmettent par les mains (on se touche le nez ou les yeux après avoir touché une surface contaminée), les gouttelettes et les aérosols. L’incubation dure 1 à 3 jours. La contagiosité est maximale pendant les 2 à 3 premiers jours des symptômes. Le froid ne cause pas le rhume, mais l’hiver favorise sa transmission, car on vit davantage en espaces clos.
Symptômes
| Jour | Symptômes habituels |
|---|---|
| 1 à 2 | Gorge qui gratte ou douloureuse (voir mal de gorge), éternuements |
| 2 à 4 | Nez qui coule (écoulement clair), nez bouché, petite fièvre possible chez l’enfant |
| 4 à 7 | Écoulement plus épais, jaune ou vert (normal), toux |
| 7 à 10 | Amélioration ; la toux peut durer jusqu’à 2 ou 3 semaines |
La couleur jaune ou verte du mucus est une étape normale de l’évolution et n’indique pas une infection bactérienne.
Quand consulter
Le rhume ne nécessite le plus souvent aucune consultation. Consultez un médecin si :
- les symptômes durent plus de 10 jours ou s’aggravent après une amélioration ;
- une douleur du visage ou des dents, d’un côté, apparaît (voir sinusite) ;
- une douleur d’oreille survient, surtout chez l’enfant (voir otite) ;
- la fièvre dépasse 3 jours, ou chez un nourrisson de moins de 3 mois (voir fièvre de l’enfant) ;
- l’œil devient rouge, collé, gonflé ;
- vous avez une maladie respiratoire chronique ou un asthme qui se déstabilise.
Diagnostic
Il est clinique et ne nécessite aucun examen. Le rôle du médecin, s’il est consulté, est surtout d’éliminer une complication (otite, sinusite, bronchiolite chez le nourrisson) ou une autre infection comme la grippe ou le Covid-19.
Soulager un rhume
- Laver le nez au sérum physiologique ou à l’eau de mer, plusieurs fois par jour, surtout chez l’enfant, qui ne sait pas se moucher ;
- se moucher régulièrement, une narine après l’autre, avec des mouchoirs jetables ;
- boire suffisamment (voir hydratation), se reposer ;
- humidifier l’air, ne pas surchauffer la chambre (18 à 20 °C) ;
- un médicament contre la fièvre ou la douleur si besoin, sur conseil d’un pharmacien ou d’un médecin.
Prévention
- se laver les mains souvent, à l’eau et au savon ou avec une solution hydroalcoolique ;
- éternuer et tousser dans son coude ;
- éviter de se toucher le visage ;
- aérer les pièces au moins 10 minutes par jour ;
- porter un masque quand on est enrhumé et au contact de personnes fragiles ou de nourrissons.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Rhumes par an chez l’adulte | 2 à 4 en moyenne | Assurance maladie |
| Rhumes par an chez le jeune enfant | 6 à 10 | Assurance maladie |
| Durée habituelle | 7 à 10 jours | Assurance maladie, HAS |
Questions fréquentes
Comment différencier un rhume d’une allergie ?
L’allergie donne des éternuements en salves, un nez qui coule clair, des yeux qui piquent, sans fièvre, et dure tant que l’allergène est présent. Voir allergies saisonnières.
La vitamine C prévient-elle le rhume ?
Les études ne montrent pas d’effet préventif dans la population générale, et au mieux une légère réduction de la durée. Une alimentation variée suffit à couvrir les besoins (voir vitamines).
Peut-on faire du sport enrhumé ?
Une activité légère est possible si les symptômes se limitent au nez et à la gorge. En cas de fièvre, de courbatures ou de toux, mieux vaut se reposer.
Pourquoi les enfants ont-ils autant de rhumes ?
Leur système immunitaire rencontre pour la première fois de nombreux virus et la vie en collectivité favorise la transmission. Cette fréquence diminue avec l’âge.