Santé et secours · Symptômes courants
Fièvre chez l’adulte
La fièvre est une température supérieure à 38 °C au repos. Réaction de défense souvent liée à une infection virale bénigne, elle se surveille, se soulage si elle gêne, et impose parfois de consulter.
Mis à jour le 4 min de lecture
La fièvre est une élévation de la température du corps au-dessus de 38 °C, mesurée au repos, au moins 30 minutes après un effort ou un repas chaud. La température normale varie entre environ 36,5 et 37,5 °C selon les personnes et le moment de la journée : elle est plus basse le matin et plus haute en fin d’après-midi. La fièvre n’est pas une maladie mais un symptôme : le cerveau (l’hypothalamus) relève volontairement le « thermostat » du corps pour aider le système immunitaire à lutter contre une infection.
Comment mesurer la température
| Méthode | Fiabilité | Remarque |
|---|---|---|
| Thermomètre électronique, voie rectale | Référence | Surtout chez le nourrisson |
| Thermomètre électronique sous la langue ou sous l’aisselle | Correcte | Sous l’aisselle, la mesure est plus basse de quelques dixièmes |
| Thermomètre auriculaire (oreille) | Correcte si bien utilisé | Sensible à la technique et au cérumen |
| Thermomètre frontal sans contact | Variable | Pratique pour un dépistage, moins précis |
| Main sur le front | Non fiable | Ne permet pas de conclure |
Les thermomètres à mercure ne sont plus vendus en France depuis 1999 ; s’il en reste un à la maison, il faut le rapporter en pharmacie ou en déchetterie, surtout s’il est cassé.
Les causes de fièvre
La cause la plus fréquente est une infection virale banale : rhume, grippe, gastro-entérite, Covid-19. Les infections bactériennes (angine à streptocoque, infection urinaire, pneumonie) en sont une autre cause, parfois plus sérieuse. La fièvre peut aussi accompagner une réaction à un vaccin, une maladie inflammatoire, certains médicaments ou, plus rarement, un cancer. Elle est à distinguer de l'hyperthermie du coup de chaleur, où le corps ne parvient plus à évacuer la chaleur : la conduite à tenir est alors différente (refroidir activement).
Que faire en cas de fièvre
- Boire régulièrement de l’eau, des bouillons, des tisanes : la fièvre augmente les pertes d’eau.
- Se découvrir et garder une pièce tempérée (environ 18 à 20 °C), sans se couvrir excessivement.
- Se reposer et éviter les efforts.
- Prendre un médicament contre la fièvre seulement si elle est mal tolérée (courbatures, maux de tête, inconfort). Le paracétamol est le traitement de première intention ; respecter la dose maximale et l’intervalle d’au moins 4 à 6 heures entre deux prises, et vérifier qu’on n’en prend pas déjà dans un autre médicament.
- Surveiller l’évolution : température, apparition d’autres symptômes, capacité à boire.
Quand consulter un médecin
- fièvre qui dure plus de trois jours, ou qui réapparaît après avoir disparu ;
- fièvre au-delà de 40 °C ou mal tolérée malgré le traitement ;
- signes orientant vers une cause à traiter : brûlures urinaires, douleur au flanc, toux avec essoufflement, douleur de gorge intense, éruption ;
- fièvre au retour d’un voyage en zone tropicale (paludisme possible jusqu’à plusieurs mois après) : consulter le jour même ;
- personne fragile : grossesse, plus de 75 ans, diabète, maladie chronique, chimiothérapie, traitement immunosuppresseur, absence de rate.
Questions fréquentes
Faut-il toujours faire baisser la fièvre ?
Non. La fièvre n’est pas dangereuse en elle-même chez l’adulte en bonne santé. Le traitement vise le confort, pas un chiffre sur le thermomètre. Ce qui compte est l’état général et les signes associés. Chez l’enfant, voir fièvre de l’enfant.
Les bains froids sont-ils utiles ?
Non, ils sont inconfortables et peuvent provoquer des frissons qui font remonter la température. Il suffit de se découvrir et de boire.
Frissons et sueurs : est-ce normal ?
Oui. Les frissons accompagnent la montée de la température, les sueurs sa descente. Des frissons très intenses, « à claquer des dents », avec fièvre élevée doivent toutefois faire consulter rapidement, car ils peuvent signaler une infection bactérienne dans le sang.
Peut-on avoir de la fièvre à cause du stress ?
Le stress peut faire légèrement monter la température, mais une vraie fièvre au-delà de 38 °C doit faire rechercher une autre cause.