Santé et secours · Maladies courantes
Pneumonie
La pneumonie est une infection aiguë des poumons qui atteint les alvéoles. Fièvre, toux et essoufflement en sont les signes principaux. Elle impose une consultation médicale, car elle peut être grave, surtout aux âges extrêmes.
Mis à jour le 4 min de lecture
La pneumonie, aussi appelée pneumopathie ou, dans sa forme classique, « fluxion de poitrine », est une infection du tissu pulmonaire lui-même : les alvéoles, petits sacs où l’oxygène passe dans le sang, se remplissent de liquide inflammatoire. Contrairement à la bronchite, qui touche les bronches et guérit seule, la pneumonie nécessite un avis médical et, lorsqu’elle est bactérienne, un traitement antibiotique. Elle reste une cause importante d’hospitalisation et de décès chez les personnes âgées et les jeunes enfants.
Causes
| Agent | Exemples | Remarque |
|---|---|---|
| Bactéries | Pneumocoque (le plus fréquent chez l’adulte), Haemophilus, Mycoplasma, Legionella | Traitement antibiotique |
| Virus | Grippe, Covid-19, virus respiratoire syncytial (VRS), rhinovirus | Fréquents, surtout chez l’enfant |
| Autres | Champignons, inhalation de liquide (pneumopathie d’inhalation) | Personnes fragiles |
Une pneumonie bactérienne peut compliquer une infection virale, notamment une grippe.
Facteurs de risque
- âge supérieur à 65 ans et enfants de moins de 2 ans ;
- tabac, consommation excessive d’alcool ;
- maladies chroniques : BPCO, asthme, insuffisance cardiaque, diabète, maladie rénale ou hépatique ;
- système immunitaire affaibli (cancer, traitements immunosuppresseurs, VIH) ;
- troubles de la déglutition (après un AVC, maladie de Parkinson…), qui favorisent les fausses routes.
Symptômes
- Fièvre souvent élevée, frissons, parfois d’apparition brutale ;
- toux, d’abord sèche puis avec crachats parfois teintés de sang ;
- essoufflement, respiration rapide ;
- douleur thoracique d’un côté, augmentée par la respiration profonde ou la toux (point de côté) ;
- fatigue intense, perte d’appétit.
Chez la personne âgée, la fièvre peut manquer : une confusion, une chute ou une baisse de l’état général sont parfois les seuls signes. Chez le nourrisson, on observe une respiration rapide, un creusement sous les côtes, un refus de boire.
Quand consulter
Toute suspicion de pneumonie (fièvre avec toux et essoufflement, ou point de côté) justifie de consulter un médecin rapidement, dans la journée. Revoyez le médecin si l’état ne s’améliore pas après 48 à 72 heures de traitement.
Diagnostic
Le médecin suspecte la pneumonie à l’auscultation (crépitants) et à la fréquence respiratoire. La radiographie du thorax confirme le diagnostic en montrant une opacité. Selon la gravité, une prise de sang (marqueurs d’inflammation), une mesure de l’oxygène, une recherche de virus (grippe, Covid-19) ou de certaines bactéries dans les urines (pneumocoque, légionelle) sont réalisées. Le médecin évalue aussi la nécessité d’une hospitalisation.
Traitements
- Antibiotiques pour les pneumonies bactériennes ou suspectées de l’être, choisis par le médecin selon l’âge, le terrain et la gravité. Il faut prendre le traitement jusqu’au bout comme prescrit.
- Antiviraux dans certaines situations (grippe, Covid-19 chez les personnes à risque).
- Repos, hydratation, traitement de la fièvre selon avis médical.
- À l’hôpital si nécessaire : oxygène, antibiotiques par voie veineuse, surveillance.
La fatigue peut persister plusieurs semaines après la guérison ; une radiographie de contrôle est parfois proposée, notamment chez les fumeurs.
Prévention
- Vaccination contre le pneumocoque, recommandée aux nourrissons (calendrier vaccinal), aux personnes à risque et, en France, à tous les adultes de 65 ans et plus selon les recommandations récentes ;
- vaccination contre la grippe et le Covid-19 chaque automne pour les personnes concernées ; vaccination contre le VRS chez les plus âgés et protection des nourrissons ;
- arrêt du tabac (voir arrêt du tabac) ;
- hygiène des mains, et soins de bouche chez les personnes dépendantes.
Le principe des vaccins est expliqué dans la fiche fonctionnement des vaccins.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Rang mondial parmi les causes infectieuses de décès des enfants | 1re | OMS |
| Décès d’enfants de moins de 5 ans dans le monde | environ 740 000 (2019) | OMS |
| Bactérie la plus fréquente chez l’adulte | pneumocoque | HAS, Santé publique France |
Questions fréquentes
La pneumonie est-elle contagieuse ?
Les microbes en cause peuvent se transmettre par la toux et les gouttelettes, mais une personne exposée ne développe pas forcément une pneumonie. La légionellose, elle, ne se transmet pas d’une personne à l’autre : elle s’attrape en inhalant de l’eau contaminée.
Combien de temps dure une pneumonie ?
La fièvre baisse en général en 2 à 3 jours sous traitement adapté. La toux et la fatigue peuvent durer plusieurs semaines.
Peut-on avoir une pneumonie sans fièvre ?
Oui, surtout chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Une confusion ou une baisse brutale de l’état général doit alerter.
Qu’est-ce qu’une pneumonie « silencieuse » ?
Le terme désigne une pneumonie aux symptômes discrets, découverte par exemple sur une radiographie. Il ne s’agit pas d’une maladie différente.