Santé et secours · Maladies courantes
Eczéma
L’eczéma est une inflammation de la peau qui provoque des plaques rouges, sèches et qui démangent. La forme la plus fréquente, la dermatite atopique, débute souvent chez le nourrisson ; elle n’est pas contagieuse et se contrôle bien.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'eczéma est l’une des maladies de peau les plus fréquentes. Le terme désigne une inflammation de l’épiderme qui se traduit par des démangeaisons, des rougeurs et, selon les cas, de petites vésicules qui suintent ou une peau épaissie. Il existe deux grandes formes : l'eczéma atopique, ou dermatite atopique, maladie chronique évoluant par poussées, et l'eczéma de contact, réaction à une substance touchée par la peau. Aucun n’est contagieux. Le fonctionnement de la peau est expliqué dans la fiche peau.
Causes et facteurs de risque
Dermatite atopique
Elle associe une barrière cutanée défaillante (la peau retient mal l’eau et laisse pénétrer irritants et allergènes, notamment en cas de mutation du gène de la filaggrine) et une réaction immunitaire excessive. Les antécédents familiaux d’atopie sont le principal facteur de risque.
Facteurs de poussée : froid et air sec, chaleur et transpiration, savons et produits parfumés, vêtements en laine, stress, infections, acariens, pollens.
Eczéma de contact
Il résulte d’une allergie retardée à une substance au contact de la peau : nickel (bijoux, boucles de ceinture), parfums, conservateurs de cosmétiques, colorants capillaires, caoutchouc, ciment (chrome), certains médicaments appliqués sur la peau. Il apparaît 24 à 72 heures après le contact. Il est fréquent dans certains métiers (coiffure, BTP, soins, nettoyage).
Symptômes
| Âge | Localisation typique de l’eczéma atopique |
|---|---|
| Nourrisson (dès 3 mois) | Joues, front, cuir chevelu, faces externes des bras et jambes ; le siège est épargné |
| Enfant | Plis des coudes et des genoux, poignets, chevilles, cou |
| Adolescent, adulte | Visage, cou, mains, plis |
Dans tous les cas : démangeaisons (prurit) souvent intenses, surtout la nuit, plaques rouges mal limitées, vésicules et suintement en poussée, puis croûtes ; peau sèche (xérose) en dehors des poussées ; peau épaissie là où l’on se gratte souvent. Voir aussi éruption cutanée.
Quand consulter
Consultez un médecin pour confirmer le diagnostic, en cas de poussées fréquentes, de démangeaisons qui empêchent de dormir, ou si l’eczéma ne s’améliore pas avec les soins habituels. Un eczéma des mains ou lié au travail justifie un avis dermatologique et un bilan allergologique.
Diagnostic
Le diagnostic de dermatite atopique est clinique, fondé sur l’aspect des lésions, leur localisation, l’âge et les antécédents. Pour un eczéma de contact, le dermatologue ou l’allergologue réalise des tests épicutanés (patch tests) : des substances sont appliquées sur le dos et lues à 48 et 72 heures.
Traitements
Les soins sont adaptés par le médecin selon l’âge et la sévérité.
- Émollients (crèmes hydratantes) chaque jour, même en l’absence de poussée : ils réparent la barrière cutanée et espacent les crises.
- Dermocorticoïdes (crèmes à base de cortisone) pour traiter les poussées : utilisés correctement, sur prescription, ils sont efficaces et sûrs ; la peur de la cortisone (« corticophobie ») est une cause fréquente d’échec.
- Inhibiteurs de la calcineurine en crème, notamment pour le visage.
- Pour les formes sévères : photothérapie, traitements immunosuppresseurs, biothérapies et autres traitements récents par voie orale ou injectable, prescrits par un spécialiste.
- Pour l’eczéma de contact : éviction de l’allergène identifié, protection (gants adaptés).
L'éducation thérapeutique, proposée dans de nombreux hôpitaux, aide les familles à bien utiliser les traitements.
Soins au quotidien
- douche ou bain courts et tièdes, avec un pain ou une huile lavante sans savon ;
- sécher en tamponnant, appliquer l’émollient juste après ;
- vêtements en coton, éviter la laine au contact direct ;
- ongles courts chez l’enfant, pour limiter les lésions de grattage ;
- chambre pas trop chauffée.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Enfants concernés par la dermatite atopique en France | environ 10 à 20 % | Société française de dermatologie |
| Adultes concernés | quelques pour cent | Société française de dermatologie |
| Évolution | amélioration ou disparition fréquente avant l’adolescence | Assurance maladie |
Questions fréquentes
L’eczéma est-il contagieux ?
Non, jamais. Il peut se surinfecter, mais la maladie elle-même ne se transmet pas.
Faut-il faire des tests d’allergie alimentaire ?
Pas systématiquement. Les régimes d’éviction sans preuve d’allergie sont déconseillés, surtout chez l’enfant. Le médecin les propose seulement dans des situations précises.
Peut-on se baigner à la mer ou à la piscine ?
Oui, en rinçant la peau et en appliquant un émollient ensuite. Le soleil améliore souvent l’eczéma, avec une protection solaire adaptée.
Eczéma ou psoriasis ?
Le psoriasis forme des plaques épaisses, bien limitées, couvertes de squames, plutôt aux coudes, genoux et cuir chevelu, et démange moins. Le médecin fait la différence.