Santé et secours · Maladies courantes
Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le reflux gastro-œsophagien est la remontée du contenu acide de l’estomac dans l’œsophage. Il provoque des brûlures qui montent derrière le sternum et des régurgitations. Très fréquent, il est le plus souvent bénin.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est l’un des troubles digestifs les plus fréquents de l’adulte. Normalement, un muscle en forme d’anneau, le sphincter inférieur de l’œsophage, se ferme après le passage des aliments vers l’estomac. Quand il fonctionne mal, l’acide gastrique remonte et irrite l’œsophage, dont la paroi n’est pas conçue pour le supporter. Un reflux occasionnel après un repas copieux est banal ; on parle de maladie de reflux quand les symptômes sont fréquents ou gênants. Le fonctionnement de la digestion est expliqué dans la fiche système digestif.
Causes et facteurs de risque
- hernie hiatale : une partie de l’estomac remonte dans le thorax à travers le diaphragme ;
- surpoids et obésité abdominale, qui augmentent la pression sur l’estomac (voir obésité) ;
- grossesse ;
- repas copieux, gras, pris tard le soir ; position allongée ou penchée après le repas ;
- tabac, alcool ;
- certains aliments chez certaines personnes : café, chocolat, menthe, agrumes, plats épicés, boissons gazeuses ;
- certains médicaments.
Symptômes
| Symptômes typiques | Symptômes atypiques |
|---|---|
| Brûlures remontant derrière le sternum, surtout après les repas ou en se penchant | Toux chronique, surtout nocturne |
| Régurgitations acides dans la bouche | Voix enrouée, raclements de gorge |
| Aggravation en position allongée | Douleur thoracique ressemblant à une douleur cardiaque |
| Asthme aggravé, érosions dentaires |
Quand consulter
Consultez votre médecin si les symptômes sont fréquents (plus d’une fois par semaine), s’ils perturbent le sommeil, s’ils persistent malgré les mesures simples, ou si vous avez besoin de médicaments de façon répétée.
Diagnostic
Chez une personne de moins de 50 ans sans signe d’alerte, des symptômes typiques suffisent au diagnostic. Une endoscopie (fibroscopie œso-gastro-duodénale) est indiquée en cas de signes d’alerte, de symptômes apparus après 50 ans, de résistance au traitement ou de symptômes très anciens. Elle permet de rechercher une œsophagite (inflammation de l’œsophage) ou un endobrachyœsophage (muqueuse de Barrett). Une pH-métrie mesure l’acidité dans l’œsophage sur 24 heures quand le diagnostic est incertain.
Complications
- œsophagite, parfois avec ulcérations ou saignement ;
- rétrécissement de l’œsophage (sténose), qui gêne la déglutition ;
- endobrachyœsophage (œsophage de Barrett) : transformation de la muqueuse qui augmente le risque de cancer de l’œsophage et justifie une surveillance par endoscopie.
Traitements
Mesures simples
- perdre du poids en cas de surpoids ;
- éviter les repas copieux et tardifs, attendre 2 à 3 heures avant de se coucher ;
- surélever la tête du lit si les symptômes sont nocturnes ;
- arrêter de fumer (voir arrêt du tabac), limiter l’alcool ;
- éviter les aliments qui, chez vous, déclenchent les brûlures.
Médicaments
Sur avis d’un médecin ou d’un pharmacien : antiacides et alginates pour les symptômes occasionnels ; inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), qui réduisent la production d’acide, pour les reflux fréquents ou l’œsophagite. Les IPP sont efficaces mais ne doivent pas être pris au long cours sans réévaluation médicale régulière.
Chirurgie
Une intervention par cœlioscopie (fundoplicature) peut être proposée dans des cas sélectionnés, par exemple en cas de dépendance aux médicaments ou de régurgitations importantes.
Chez le nourrisson
Les régurgitations sont très fréquentes et normales chez le nourrisson en bonne santé qui grossit bien ; elles disparaissent en général vers un an. Consultez si le bébé pleure en mangeant, refuse le biberon, prend mal du poids, vomit en jet ou de façon verte.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Adultes ayant des symptômes au moins une fois par semaine | environ 10 à 20 % dans les pays occidentaux | Sociétés de gastroentérologie |
| Âge à partir duquel de nouveaux symptômes font proposer une endoscopie | 50 ans | HAS |
| Régurgitations du nourrisson | disparaissent en général vers 12 mois | Société française de pédiatrie |
Questions fréquentes
Le reflux peut-il donner une toux ?
Oui. L’acide qui remonte peut irriter la gorge et les voies respiratoires et entretenir une toux chronique, surtout la nuit.
Le lait soulage-t-il les brûlures ?
Il soulage parfois sur le moment, mais il stimule ensuite la sécrétion d’acide. Ce n’est pas un traitement recommandé.
Le stress aggrave-t-il le reflux ?
Il peut augmenter la perception des symptômes. Le stress n’est pas une cause directe, mais sa gestion fait partie des mesures utiles.
Reflux et ulcère, est-ce la même chose ?
Non. Le reflux concerne l’œsophage ; l'ulcère est une plaie de l’estomac ou du duodénum, souvent liée à une bactérie ou à des anti-inflammatoires.