Santé et secours · Maladies courantes
Les infections sexuellement transmissibles (IST)
Une IST est une infection due à une bactérie, un virus ou un parasite transmis lors de rapports sexuels. Beaucoup ne donnent aucun symptôme : le préservatif, la vaccination et le dépistage sont les principaux moyens de s’en protéger.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les infections sexuellement transmissibles (on disait autrefois MST, maladies sexuellement transmissibles) sont abordées au collège et au lycée avec la sexualité et la reproduction. Elles sont fréquentes, surtout chez les jeunes adultes, et souvent silencieuses : on peut être infecté et transmettre l’infection sans le savoir. La plupart se soignent bien, à condition d’être dépistées.
Les principales IST
| IST | Agent | Signes possibles | Traitement |
|---|---|---|---|
| Chlamydiose | Bactérie (Chlamydia trachomatis) | Souvent aucun ; brûlures urinaires, écoulement | Antibiotiques |
| Gonococcie (« chaude-pisse ») | Bactérie (gonocoque) | Écoulement, brûlures ; parfois aucun signe | Antibiotiques |
| Syphilis | Bactérie (tréponème) | Chancre indolore, puis éruption cutanée | Antibiotiques (pénicilline) |
| Herpès génital | Virus (HSV) | Petites vésicules douloureuses, récidives | Antiviraux (contrôlent sans éliminer le virus) |
| Infections à papillomavirus (HPV) | Virus | Souvent aucun ; verrues génitales ; à long terme, lésions pouvant évoluer en cancer (col de l’utérus notamment) | Traitement des lésions ; prévention par vaccin |
| Hépatite B | Virus | Souvent aucun ; fatigue, jaunisse | Surveillance, antiviraux ; prévention par vaccin |
| VIH | Virus | Souvent aucun au début | Traitement antirétroviral à vie |
| Trichomonase | Parasite | Pertes, démangeaisons | Antiparasitaire |
Les IST bactériennes et parasitaires se guérissent avec un traitement adapté. Les IST virales (herpès, VIH, hépatite B chronique) se contrôlent mais le virus reste souvent dans l’organisme. Sur la différence entre bactéries et virus, voir virus et bactéries.
Pourquoi faut-il les traiter ?
Non traitées, certaines IST ont des conséquences graves : la chlamydiose et la gonococcie peuvent provoquer une infertilité (atteinte des trompes) ; la syphilis peut toucher le cerveau et le cœur ; certains HPV peuvent provoquer des cancers ; l’hépatite B peut évoluer vers la cirrhose ; le VIH non traité détruit le système immunitaire. Une IST augmente aussi le risque de contracter ou de transmettre le VIH.
Schéma décrit : la chaîne de transmission
On peut représenter la transmission par trois cases reliées par des flèches : personne infectée (souvent sans symptôme) → contact avec une muqueuse (vagin, pénis, anus, bouche) ou du sang → personne exposée. Sous chaque flèche, on note le moyen de couper la chaîne : dépistage et traitement de la personne infectée ; préservatif sur le contact ; vaccination de la personne exposée.
Se protéger
- Le préservatif (externe ou interne) est le seul moyen de contraception qui protège aussi des IST. Il réduit fortement le risque, sans l’annuler pour les infections transmises par la peau autour des organes génitaux (herpès, HPV).
- La vaccination : contre les papillomavirus (recommandée en France pour les filles et les garçons de 11 à 14 ans, avec un rattrapage possible) et contre l’hépatite B (recommandée dès la petite enfance).
- Le dépistage régulier en cas de nouveaux partenaires, et le dépistage des partenaires lorsqu’une IST est diagnostiquée.
- Pour le VIH, des outils spécifiques existent : traitement préventif (PrEP) et traitement d’urgence après exposition (voir VIH et sida).
La contraception hormonale (pilule, implant, DIU) ne protège d’aucune IST.
Se faire dépister
Le dépistage repose selon l’infection sur une analyse d’urine, un auto-prélèvement vaginal, une prise de sang ou un prélèvement local. En France, il est possible de se faire dépister chez un médecin, une sage-femme, dans un laboratoire, ou gratuitement et de façon confidentielle dans les CeGIDD (centres gratuits d’information, de dépistage et de diagnostic). Au Québec, on peut s’adresser à un médecin, à un CLSC ou à une clinique de santé sexuelle.
Erreurs fréquentes
- « Pas de symptôme, pas d’IST. » Faux : de nombreuses IST sont asymptomatiques, surtout la chlamydiose.
- « La pilule protège des IST. » Faux.
- « Une IST guérie protège pour toujours. » Faux : on peut être réinfecté.
- « Le sexe oral est sans risque. » Faux : gonocoque, syphilis, herpès et HPV peuvent se transmettre par la bouche.
- « On attrape une IST sur les toilettes. » Ces agents survivent très mal hors du corps ; ce mode de transmission est négligeable.
Exercice corrigé
Énoncé. Classe ces IST en deux groupes, « due à une bactérie » et « due à un virus », et indique pour chacune si un vaccin existe : chlamydiose, HPV, syphilis, hépatite B, VIH.
Corrigé.
- Bactéries : chlamydiose, syphilis (pas de vaccin ; traitement par antibiotiques).
- Virus : HPV (vaccin), hépatite B (vaccin), VIH (pas de vaccin à ce jour ; traitement antirétroviral et outils de prévention).
Questions fréquentes
Quelle est l’IST la plus fréquente ?
Les infections à papillomavirus sont extrêmement répandues ; la plupart disparaissent seules. Parmi les IST bactériennes, la chlamydiose est la plus fréquente en France, surtout chez les moins de 25 ans.
Combien de temps après un rapport faut-il attendre pour se faire dépister ?
Cela dépend de l’infection : quelques jours pour certaines bactéries, plusieurs semaines pour le VIH ou la syphilis. Un professionnel de santé indique les délais adaptés.
Faut-il prévenir ses partenaires ?
C’est recommandé, pour qu’ils se fassent dépister et traiter, et pour éviter une réinfection. Les centres de dépistage peuvent aider à le faire.