Histoire · Préhistoire et Antiquité
Ramsès II
Ramsès II est le pharaon de la XIXe dynastie qui a régné environ 66 ans (v. 1279–1213 av. J.-C.). Bâtisseur d’Abou Simbel, il a combattu puis signé la paix avec les Hittites.
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Ramsès II, dit Ramsès le Grand, est le plus célèbre des pharaons du Nouvel Empire. Monté sur le trône vers 1279 av. J.-C. et mort vers 1213 av. J.-C., il règne environ 66 ans, l’un des plus longs règnes de l’histoire de l'Égypte antique. Guerrier, diplomate et surtout bâtisseur infatigable, il a couvert le pays de temples et de statues à sa gloire, au point que ses successeurs ont pris son nom comme un titre de prestige.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Dynastie | XIXe dynastie (Nouvel Empire) |
| Père | Séthi Ier |
| Règne | v. 1279 – 1213 av. J.-C. (dates admises par la plupart des égyptologues) |
| Capitale | Pi-Ramsès, nouvelle ville fondée dans le delta du Nil |
| Épouses principales | Néfertari, Isis-Néfert ; plus tard une princesse hittite |
| Descendance | plus d’une centaine d’enfants connus |
| Successeur | Mérenptah, son treizième fils |
| Tombe | KV7, Vallée des Rois |
Un pharaon guerrier : la bataille de Qadesh
Au début de son règne, l’Égypte dispute aux Hittites le contrôle du Levant (actuels Syrie et Liban). Vers 1274 av. J.-C., Ramsès II affronte l’armée du roi hittite Muwatalli II près de Qadesh, sur l’Oronte. Trompé par de faux informateurs, il voit l’une de ses divisions surprise et ne doit son salut qu’à une contre-attaque et à l’arrivée de renforts.
C’est l’une des batailles de chars les mieux documentées de l’Antiquité. Le résultat est indécis : Ramsès conserve son armée mais ne prend pas Qadesh, qui reste dans l’orbite hittite. Le pharaon fait pourtant graver le récit d’une victoire éclatante sur les murs de ses temples (Abou Simbel, Louxor, Karnak, Ramesseum) : c’est un exemple célèbre de propagande royale.
Le premier grand traité de paix connu
Après une quinzaine d’années de guerre larvée, Ramsès II conclut vers 1259 av. J.-C. un traité avec le roi hittite Hattusili III. Il prévoit une paix perpétuelle, une alliance défensive et l’extradition des fugitifs. On en connaît les deux versions, égyptienne (sur les murs de Karnak) et hittite (tablettes d’argile retrouvées à Hattusa), ce qui en fait l’un des plus anciens traités de paix dont le texte nous soit parvenu. Une copie est exposée au siège de l'ONU à New York. L’alliance est scellée vers 1245 par le mariage du pharaon avec une fille du roi hittite.
Le bâtisseur
Ramsès II a fait construire plus de monuments qu’aucun autre pharaon, et s’est aussi approprié ceux de ses prédécesseurs en y faisant graver son nom.
| Monument | Lieu | Particularité |
|---|---|---|
| Grand temple d’Abou Simbel | Nubie | Quatre colosses assis de 20 m ; le soleil illumine le sanctuaire deux fois par an |
| Petit temple d’Abou Simbel | Nubie | Dédié à Hathor et à la reine Néfertari |
| Ramesseum | Thèbes ouest | Temple funéraire, colosse renversé |
| Pi-Ramsès | Delta | Nouvelle capitale, proche de la frontière asiatique |
| Karnak et Louxor | Thèbes | Achèvement de la salle hypostyle, pylône et obélisques de Louxor |
L’un des deux obélisques érigés devant le temple de Louxor se dresse depuis 1836 sur la place de la Concorde, à Paris.
Néfertari et la famille royale
Néfertari est la grande épouse royale des premières décennies du règne. Sa tombe de la Vallée des Reines (QV66) est considérée comme l’une des plus belles d’Égypte pour ses peintures. Ramsès a eu de nombreuses épouses et plus d’une centaine d’enfants ; sa longévité est telle qu’il survit à ses douze premiers fils. C’est le treizième, Mérenptah, déjà âgé, qui lui succède.
Ramsès II est aussi présenté comme un dieu vivant : à Abou Simbel, il figure parmi les divinités auxquelles le temple est consacré (voir les dieux égyptiens).
La momie de Ramsès II
Sa tombe ayant été pillée dans l’Antiquité, les prêtres ont déplacé sa momie, retrouvée en 1881 dans la cachette royale de Deir el-Bahari avec celles d’autres pharaons. En 1976, elle est envoyée à Paris pour y être traitée contre une infestation de champignons, et accueillie avec les honneurs dus à un chef d’État. Depuis 2021, elle est conservée au musée national de la Civilisation égyptienne, au Caire.
L’étude de la momie montre un homme d’environ 1,70 m, mort vers 90 ans, atteint d’arthrose et de problèmes dentaires.
Ramsès II et l’Exode
Une tradition ancienne, popularisée par le cinéma, fait de Ramsès II le pharaon de l’Exode biblique. Aucune source égyptienne ne mentionne cet épisode, et l’identification reste une hypothèse sans preuve archéologique.
Questions fréquentes
Combien de temps Ramsès II a-t-il régné ?
Environ 66 ans, de 1279 à 1213 av. J.-C. selon la chronologie la plus courante. Il est mort vers 90 ans.
Ramsès II a-t-il gagné la bataille de Qadesh ?
Non au sens strict : la bataille est indécise et Qadesh reste aux Hittites. Ramsès en a fait une victoire dans sa propagande.
Où se trouve la momie de Ramsès II ?
Au musée national de la Civilisation égyptienne, au Caire, depuis 2021. Elle était auparavant au Musée égyptien de la place Tahrir.
Ramsès II a-t-il construit les pyramides ?
Non. Les pyramides de Gizeh datent de l’Ancien Empire, plus de 1 200 ans avant son règne.