Histoire · Préhistoire et Antiquité
La citoyenneté romaine
Être citoyen romain donne des droits (voter, se marier légalement, faire appel) et des devoirs (impôts, service militaire). D’abord réservée aux Romains, elle est accordée à presque tous les hommes libres de l’Empire en 212.
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Dans le monde romain, la citoyenneté (civitas) est un statut juridique qui donne des droits et impose des devoirs. Au départ, elle est réservée aux habitants libres de Rome. Elle s’étend ensuite progressivement aux Latins, aux Italiens (après 89 av. J.-C.), puis à des notables et soldats des provinces. En 212 apr. J.-C., l’empereur Caracalla l’accorde à presque tous les hommes libres de l’Empire par l'édit de Caracalla (constitution antonine). Comprendre la citoyenneté romaine permet de saisir comment Rome a intégré les peuples conquis.
Comment devient-on citoyen ?
| Moyen | Explication |
|---|---|
| La naissance | Est citoyen l’enfant né d’un mariage légitime entre deux citoyens |
| L’affranchissement | L’esclave affranchi par un maître citoyen devient citoyen, avec certaines limites ; ses enfants sont pleinement citoyens |
| L’armée | Les soldats auxiliaires reçoivent la citoyenneté après environ 25 ans de service (diplôme militaire en bronze) |
| L’exercice d’une magistrature locale | Les magistrats des cités de droit latin deviennent citoyens |
| Une décision du pouvoir | Le Sénat, un général ou l’empereur l’accorde à des individus ou à des cités entières |
Les droits du citoyen
- Droits politiques : voter dans les assemblées à Rome (sous la République) et se présenter aux magistratures.
- Droit au mariage légitime (conubium) : ses enfants héritent de son statut.
- Droit de commerce (commercium) : posséder des biens, signer des contrats protégés par le droit romain.
- Protections judiciaires : il ne peut pas être fouetté ni exécuté sans jugement ; il peut faire appel au peuple, puis à l’empereur. Il ne peut pas être crucifié, supplice réservé aux esclaves et aux non-citoyens.
- Privilèges : sous la République, les citoyens d’Italie sont exemptés de l’impôt direct à partir de 167 av. J.-C. ; ils reçoivent des distributions de blé à Rome.
Les devoirs du citoyen
- Se faire recenser tous les cinq ans pour déclarer sa famille et sa fortune.
- Servir dans l’armée : sous la République, seuls les citoyens servent dans les légions.
- Payer les impôts dus.
- Respecter les lois et les cultes de la cité, notamment, sous l’Empire, le culte impérial.
Qui n’est pas citoyen ?
| Statut | Situation |
|---|---|
| Pérégrins | Hommes libres des provinces, non citoyens : ils vivent selon le droit de leur cité d’origine |
| Latins | Statut intermédiaire, avec certains droits romains, étape vers la citoyenneté |
| Esclaves | Propriété de leur maître, sans droits |
| Femmes | Une fille de citoyen est citoyenne et transmet son statut, mais elle ne vote pas et n’exerce pas de magistrature |
Une citoyenneté qui s’élargit
| Date | Étape |
|---|---|
| 509 av. J.-C. | Début de la République romaine ; citoyenneté limitée aux Romains |
| 91-88 av. J.-C. | Guerre sociale : les alliés italiens (socii) se révoltent pour obtenir la citoyenneté |
| 90-89 av. J.-C. | Les lois Julia et Plautia Papiria l’accordent à la plupart des Italiens |
| 49 av. J.-C. | Jules César l’étend à la Gaule cisalpine (nord de l’Italie) |
| 48 apr. J.-C. | L’empereur Claude permet aux notables de Gaule chevelue d’entrer au Sénat (table claudienne de Lyon) |
| 212 apr. J.-C. | Édit de Caracalla : presque tous les hommes libres de l’Empire deviennent citoyens |
Le discours de Claude, gravé sur une table de bronze retrouvée à Lyon en 1528, est un document souvent étudié au collège : l’empereur y défend l’intégration des élites gauloises.
Pourquoi l’édit de Caracalla ?
Les historiens avancent plusieurs raisons : élargir le nombre de contribuables soumis à certaines taxes réservées aux citoyens (comme l’impôt sur les héritages), unifier l’Empire, renforcer la loyauté envers l’empereur et les dieux de Rome. Après 212, la distinction entre citoyens et non-citoyens perd de son importance ; c’est désormais l’opposition entre riches (honestiores) et humbles (humiliores) qui compte devant la justice.
Comparaison avec la citoyenneté athénienne
| Athènes (Ve siècle av. J.-C.) | Rome | |
|---|---|---|
| Accès | Fermé : père et mère athéniens | Ouvert : affranchis, soldats, provinciaux |
| Exercice du pouvoir | Démocratie directe | Assemblées dominées par les riches, puis pouvoir de l’empereur |
| Extension | Limitée à la cité | Étendue à tout l’Empire en 212 |
Voir la démocratie athénienne pour le modèle grec.
Exercice corrigé
Un Gaulois du Ier siècle apr. J.-C. veut devenir citoyen romain. Cite deux moyens possibles.
- S’engager comme soldat auxiliaire dans l’armée romaine et servir environ 25 ans.
- Devenir magistrat de sa cité, si celle-ci a le droit latin, ou obtenir la citoyenneté par faveur de l’empereur.
Questions fréquentes
Les femmes étaient-elles citoyennes à Rome ?
Les filles de citoyens avaient la citoyenneté et la transmettaient à leurs enfants, mais elles n’avaient aucun droit politique : ni vote ni magistrature.
Que change l’édit de Caracalla ?
Il donne la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres de l’Empire en 212. Le statut devient banal et perd une partie de son prestige.
Quel est l’avantage principal d’être citoyen romain ?
Être protégé par le droit romain : pouvoir se marier légalement, posséder, faire appel d’une condamnation et échapper aux châtiments les plus cruels.