Histoire · Préhistoire et Antiquité
Les Hébreux
Les Hébreux sont un peuple du Proche-Orient ancien, installé au pays de Canaan au Ier millénaire av. J.-C. Ils développent le culte d’un dieu unique, Yahvé, à l’origine du judaïsme.
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Les Hébreux sont un peuple du Proche-Orient ancien, qui vit au pays de Canaan, entre la Méditerranée et le Jourdain, au Ier millénaire av. J.-C. Leur importance historique tient à leur religion : ils sont à l’origine du premier monothéisme qui ait duré, la croyance en un dieu unique, Yahvé. Ce monothéisme, consigné dans la Bible hébraïque, a donné naissance au judaïsme et a influencé le christianisme et l’islam. Au programme de 6e, il faut savoir distinguer ce que raconte la Bible de ce qu’établissent les historiens et les archéologues.
Deux sources pour une histoire
| Le récit biblique | Ce que disent les historiens |
|---|---|
| Rédigé et mis en forme sur plusieurs siècles, surtout entre le VIIIe et le Ve siècle av. J.-C. | S’appuient sur l’archéologie, les inscriptions et les textes des peuples voisins |
| Raconte les patriarches, l’Exode, les rois David et Salomon | Confirment l’existence de royaumes d’Israël et de Juda au Ier millénaire av. J.-C. |
| A une visée religieuse : montrer l’alliance entre Dieu et son peuple | Ne trouvent pas de trace archéologique de l’Exode ni d’un grand empire de Salomon |
Les deux approches ne s’opposent pas forcément : le récit biblique est une source précieuse, mais il doit être croisé avec d’autres.
Le récit de la Bible
La Bible hébraïque raconte une histoire en plusieurs étapes :
- Abraham, venu d’Ur en Mésopotamie, conclut une alliance avec Dieu, qui lui promet la terre de Canaan.
- Ses descendants s’installent en Égypte, où ils sont réduits en esclavage.
- Moïse les libère (l’Exode) et reçoit sur le mont Sinaï les Dix Commandements.
- Après quarante ans dans le désert, les Hébreux conquièrent Canaan.
- Saül, puis David et Salomon règnent sur un royaume unifié ; Salomon construit le Temple de Jérusalem.
L’histoire selon les historiens
| Date approximative | Événement |
|---|---|
| Fin du XIIIe siècle av. J.-C. | Première mention d'« Israël » sur une stèle égyptienne du pharaon Mérenptah |
| IXe siècle av. J.-C. | Royaume d'Israël (capitale Samarie) au nord, royaume de Juda (capitale Jérusalem) au sud |
| 722 av. J.-C. | Les Assyriens détruisent le royaume d’Israël |
| 587 / 586 av. J.-C. | Le roi babylonien Nabuchodonosor II prend Jérusalem et détruit le Temple ; une partie des habitants est déportée : c’est l'Exil à Babylone |
| 538 av. J.-C. | Le roi perse Cyrus autorise le retour des exilés ; le Temple est reconstruit |
| 70 apr. J.-C. | Les Romains détruisent le second Temple après une révolte |
Une inscription araméenne du IXe siècle av. J.-C., la stèle de Tel Dan, mentionne la « maison de David », ce qui suggère qu’une dynastie se réclamait de lui.
Comment naît le monothéisme ?
Les historiens pensent que le culte exclusif de Yahvé s’est imposé progressivement. Au départ, Yahvé est le dieu principal des Hébreux, mais d’autres divinités sont aussi vénérées. Sous le roi Josias de Juda (fin du VIIe siècle av. J.-C.), une réforme centralise le culte à Jérusalem. Pendant et après l'Exil, privés de leur Temple et de leur roi, les Judéens mettent par écrit leurs traditions : l’idée d’un dieu unique et universel, créateur du monde, s’affirme alors pleinement.
Les croyances et pratiques
- Un dieu unique, invisible, qu’on ne représente pas.
- L’Alliance : Dieu protège son peuple, qui doit respecter sa Loi.
- La Torah (« la Loi ») : les cinq premiers livres de la Bible.
- Le sabbat : jour de repos hebdomadaire.
- Des règles alimentaires et morales, dont les Dix Commandements.
La diaspora
Après les destructions de 587 av. J.-C. puis de 70 apr. J.-C., une grande partie des Juifs vit hors de Judée, dispersée autour de la Méditerranée et en Mésopotamie : c’est la diaspora (« dispersion »). La religion se maintient autour des synagogues, des rabbins et de l’étude des textes. Le christianisme naît au Ier siècle dans ce milieu juif de Judée, alors province de l'Empire romain.
Exercice corrigé
Pourquoi l’Exil à Babylone est-il important dans l’histoire des Hébreux ?
- Parce que, privés de leur royaume et de leur Temple, les Judéens rassemblent et mettent par écrit leurs traditions. C’est en grande partie à cette époque que la Bible prend forme et que s’affirme la croyance en un dieu unique.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Hébreux, Israélites et Juifs ?
« Hébreux » désigne le peuple dans les récits les plus anciens ; « Israélites », les habitants des royaumes d’Israël et de Juda ; « Juifs » (de Juda) s’impose après l’Exil pour désigner les fidèles de cette religion.
Les Hébreux ont-ils construit les pyramides ?
Non. Les grandes pyramides datent du IIIe millénaire av. J.-C., bien avant les Hébreux, et ont été bâties par des ouvriers égyptiens rémunérés.
Abraham et Moïse ont-ils existé ?
On ne dispose d’aucune source extérieure à la Bible les concernant. Les historiens les considèrent comme des figures de la tradition dont l’existence ne peut pas être prouvée.