Santé et secours · Symptômes courants
Douleur thoracique
Une douleur dans la poitrine n’est pas toujours cardiaque, mais une douleur qui serre, dure plus de quelques minutes ou s’accompagne d’essoufflement, de sueurs ou de malaise impose d’appeler le 15.
Mis à jour le 3 min de lecture
La douleur thoracique est une douleur ressentie entre le cou et le haut de l’abdomen, en avant ou en arrière. Elle peut venir de nombreux organes : le cœur, les gros vaisseaux (aorte), les poumons et la plèvre, l'œsophage et l’estomac, mais aussi les muscles, les côtes et les cartilages, ou encore l’anxiété. La plupart des douleurs thoraciques ne sont pas graves. Pourtant, comme il est impossible pour un témoin de faire la différence avec certitude, toute douleur thoracique inhabituelle et persistante doit être considérée comme une urgence jusqu’à preuve du contraire.
Que faire en attendant les secours
- Arrêter tout effort et s’installer assis ou demi-assis, dans la position la plus confortable.
- Appeler le 15 et décrire la douleur : localisation, heure de début, intensité, signes associés.
- Desserrer les vêtements et rester au calme, sans boire ni manger.
- Prendre son traitement habituel si un médecin l’a prescrit pour ce cas (trinitrine sous la langue chez une personne angineuse) ; ne pas prendre d’aspirine de sa propre initiative, sauf si le médecin du 15 le demande.
- Préparer l’arrivée des secours : ordonnances, liste des traitements, porte d’entrée déverrouillée.
- Si la personne perd connaissance et ne respire plus normalement : commencer le massage cardiaque et faire chercher un défibrillateur.
Les causes graves
| Cause | Signes évocateurs |
|---|---|
| Infarctus du myocarde, angine de poitrine | Douleur en serrement, oppression, au milieu de la poitrine, irradiant au bras gauche ou à la mâchoire, souvent à l’effort ; parfois signes trompeurs chez la femme, la personne âgée ou diabétique (voir signes d’un malaise cardiaque) |
| Embolie pulmonaire | Douleur en respirant, essoufflement brutal, pouls rapide, parfois crachats de sang ; après une chirurgie, un plâtre, un alitement, un long voyage |
| Dissection aortique | Douleur brutale, très intense, déchirante, migrant dans le dos |
| Pneumothorax | Douleur en coup de poignard d’un côté avec essoufflement, souvent chez un homme jeune, grand et mince, ou fumeur |
| Péricardite | Douleur aggravée en position allongée et soulagée penché en avant, souvent après une infection virale |
Les causes fréquentes et bénignes
- Douleur musculaire ou costale : elle est reproduite en appuyant sur la paroi ou en bougeant le thorax, après un effort, une toux prolongée ou un faux mouvement ; la chondrite (inflammation des cartilages entre côtes et sternum) en fait partie.
- Reflux gastro-œsophagien : brûlure derrière le sternum qui remonte, après les repas ou en position allongée, soulagée par les antiacides.
- Anxiété et attaque de panique : oppression, souffle court, palpitations, fourmillements. C’est un diagnostic qui ne se pose qu’après avoir écarté une cause cardiaque, en particulier lors d’un premier épisode.
- Zona : douleur en bande d’un côté du thorax, suivie quelques jours plus tard de petites vésicules.
Questions fréquentes
Une douleur thoracique qui change avec la respiration est-elle grave ?
Elle évoque souvent une origine musculaire, costale ou une atteinte de la plèvre. Mais une embolie pulmonaire ou un pneumothorax donnent aussi une douleur à la respiration : s’il y a essoufflement, appelez le 15.
Peut-on avoir un infarctus jeune ?
Oui, même si le risque augmente avec l’âge. Le tabac, les antécédents familiaux, le cholestérol, le diabète et certaines drogues (cocaïne) favorisent l’infarctus chez des personnes jeunes.
Faut-il aller aux urgences en voiture ?
Non. En cas de douleur thoracique suspecte, appelez le 15 : le SAMU peut faire un électrocardiogramme sur place et orienter directement vers une salle de cardiologie interventionnelle, ce qui fait gagner un temps précieux.