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La Bible
La Bible rassemble les textes sacrés du judaïsme et du christianisme. La Bible hébraïque compte 24 livres ; la Bible chrétienne y ajoute le Nouveau Testament : 66 livres chez les protestants, 73 chez les catholiques.
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Le mot Bible vient du grec ta biblia, « les livres » : c’est une bibliothèque plutôt qu’un livre unique, composée de textes de genres très variés – récits, lois, poèmes, prophéties, sagesse, lettres – rédigés et rassemblés sur environ un millénaire. Pour les juifs et les chrétiens, elle est la Parole de Dieu ou un texte inspiré par Dieu, selon des conceptions qui varient d’une tradition à l’autre (voir judaïsme et christianisme). Elle est le livre le plus traduit et le plus diffusé au monde.
Bible juive et Bible chrétienne
| Bible hébraïque (Tanakh) | Bible chrétienne | |
|---|---|---|
| Contenu | Torah, Prophètes, Écrits | Ancien Testament + Nouveau Testament |
| Langues d’origine | Hébreu, quelques passages en araméen | Ancien Testament : hébreu (et grec pour certains livres) ; Nouveau Testament : grec |
| Nombre de livres | 24 selon le décompte juif (équivalant aux 39 livres de l’Ancien Testament protestant) | 66 (protestants), 73 (catholiques), davantage dans certaines Églises orthodoxes |
L’expression Ancien Testament est chrétienne : elle désigne la Bible hébraïque, lue à la lumière du Nouveau Testament (« testament » traduit le mot « alliance »). Les juifs parlent de Tanakh, acronyme de ses trois parties.
L’Ancien Testament
Dans l’ordre des Bibles chrétiennes, l’Ancien Testament se divise en quatre ensembles :
| Ensemble | Livres principaux | Contenu |
|---|---|---|
| Pentateuque (la Torah) | Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome | Création, patriarches, sortie d’Égypte, Loi donnée à Moïse |
| Livres historiques | Josué, Juges, Ruth, Samuel, Rois, Chroniques, Esdras, Néhémie, Esther | Installation en Canaan, royauté, exil et retour |
| Livres poétiques et sapientiaux | Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste (Qohélet), Cantique des cantiques | Prières, poésie, sagesse |
| Livres prophétiques | Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel et les douze « petits prophètes » | Messages des prophètes au nom de Dieu |
Les livres deutérocanoniques
Les Bibles catholique et orthodoxe incluent des livres absents de la Bible hébraïque mais présents dans la Septante, traduction grecque réalisée à Alexandrie à partir du IIIe siècle av. J.-C. : Tobie, Judith, 1 et 2 Maccabées, Sagesse, Siracide (Ecclésiastique), Baruch, et des passages d’Esther et de Daniel. Les catholiques les appellent deutérocanoniques ; les protestants, qui suivent le canon hébraïque depuis la Réforme, les nomment apocryphes et ne les comptent pas dans leur canon.
Le Nouveau Testament
Le Nouveau Testament comprend 27 livres, écrits en grec dans la seconde moitié du Ier siècle et peut-être au début du IIe siècle :
| Ensemble | Livres | Contenu |
|---|---|---|
| Évangiles (4) | Matthieu, Marc, Luc, Jean | Vie, enseignement, mort et résurrection de Jésus |
| Actes des Apôtres (1) | Actes | Débuts de l’Église, voyages de Paul |
| Épîtres de Paul (13) | Romains, 1 et 2 Corinthiens, Galates… | Lettres aux communautés chrétiennes |
| Épître aux Hébreux (1) | Hébreux | Traditionnellement rattachée à Paul, d’auteur inconnu |
| Épîtres catholiques (7) | Jacques, 1 et 2 Pierre, 1, 2 et 3 Jean, Jude | Lettres adressées à l’ensemble des chrétiens |
| Apocalypse (1) | Apocalypse de Jean | Révélation sur la fin des temps |
Les lettres de Paul sont les plus anciens écrits chrétiens connus : la première lettre aux Thessaloniciens date de 50-51 environ. Marc est généralement considéré comme le premier Évangile, rédigé vers 65-75 ; Matthieu et Luc s’en sont inspirés (ces trois Évangiles sont dits synoptiques), Jean est plus tardif (vers 90-100).
Qui a écrit la Bible ?
Selon les traditions religieuses, la Bible a été écrite par des auteurs humains inspirés par Dieu : Moïse pour la Torah, David pour de nombreux Psaumes, les évangélistes pour les Évangiles. La recherche historique et critique, développée depuis le XVIIe siècle (Spinoza, Richard Simon), propose une autre lecture :
- la plupart des livres sont le résultat d’un long travail de rédaction, de compilation et de révision par plusieurs générations de scribes ;
- pour la Torah, les spécialistes pensent qu’elle a pris sa forme finale entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C., à partir de traditions plus anciennes ;
- de nombreuses attributions traditionnelles (Moïse, Salomon, certaines lettres de Paul) sont jugées non historiques par la majorité des chercheurs.
Ces deux approches, religieuse et historique, coexistent, y compris parmi les croyants.
La formation du canon
Le canon est la liste officielle des livres reconnus comme faisant partie de l’Écriture.
- Pour la Bible hébraïque, la liste s’est stabilisée progressivement ; elle était largement fixée au IIe siècle apr. J.-C.
- Pour le Nouveau Testament, la liste actuelle des 27 livres apparaît pour la première fois dans une lettre de l’évêque Athanase d’Alexandrie en 367, puis est confirmée par des conciles régionaux (Hippone, 393 ; Carthage, 397).
- L’Église catholique fixe définitivement son canon au concile de Trente, en 1546.
Manuscrits et traductions
- Les manuscrits de la mer Morte, découverts à Qumrân à partir de 1947, contiennent des fragments de presque tous les livres de la Bible hébraïque, datés du IIIe siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C.
- Le texte massorétique, version hébraïque de référence, est fixé par des savants juifs entre le VIIe et le Xe siècle ; le codex d’Alep et le codex de Léningrad (1008-1009) en sont les plus anciens témoins complets ou presque.
- Les plus anciens manuscrits complets du Nouveau Testament, le codex Sinaiticus et le codex Vaticanus, datent du IVe siècle.
- La Vulgate, traduction latine de saint Jérôme (fin du IVe siècle), est restée la Bible de l’Occident pendant plus de mille ans.
- La traduction allemande de Luther (Nouveau Testament en 1522, Bible complète en 1534) et la Bible du roi Jacques anglaise (1611) ont marqué leurs langues.
- La Bible de Gutenberg (vers 1455) est le premier grand livre imprimé en Europe avec des caractères mobiles.
En français, parmi les traductions courantes figurent la Bible de Jérusalem, la Traduction œcuménique de la Bible (TOB), la Bible Segond (protestante) et la Bible de la liturgie.
Questions fréquentes
Combien de livres compte la Bible ?
Cela dépend de la tradition : 66 livres dans la Bible protestante (39 + 27), 73 dans la Bible catholique (46 + 27), davantage dans certaines Bibles orthodoxes. La Bible hébraïque compte 24 livres selon son propre décompte.
Quelle est la différence entre l’Ancien et le Nouveau Testament ?
L’Ancien Testament correspond à la Bible hébraïque, écrite avant Jésus et commune aux juifs et aux chrétiens. Le Nouveau Testament, propre aux chrétiens, rassemble les textes sur Jésus et les débuts de l’Église.
En quelle langue la Bible a-t-elle été écrite ?
L’Ancien Testament principalement en hébreu, avec quelques passages en araméen ; quelques livres deutérocanoniques nous sont parvenus en grec. Le Nouveau Testament a été écrit en grec.
Quel est le plus ancien livre de la Bible ?
Les spécialistes considèrent que certains poèmes, comme le Cantique de Débora (Juges 5), comptent parmi les textes les plus anciens. Pour le Nouveau Testament, la première lettre de Paul aux Thessaloniciens (vers 50) est la plus ancienne.