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Les verbes à diphtongue en espagnol
Dans les verbes à diphtongue, la voyelle du radical se transforme quand elle porte l’accent tonique : e devient ie (quiero), o devient ue (puedo). Nosotros et vosotros gardent la voyelle d’origine.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les verbes à diphtongue forment la plus grande famille de verbes irréguliers espagnols. Leurs terminaisons sont régulières ; seul le radical change, selon une règle mécanique liée à la place de l’accent tonique. Une fois la règle comprise, des dizaines de verbes courants deviennent faciles, au présent comme au gérondif. Ils constituent la plus grande famille des verbes irréguliers et affectent aussi le subjonctif présent.
La règle : la voyelle accentuée se dédouble
Au présent, l’accent tonique tombe sur le radical à toutes les personnes sauf nosotros et vosotros, où il tombe sur la terminaison (queremos, queréis). La diphtongue apparaît donc à quatre personnes. En dessinant ces quatre cases dans le tableau de conjugaison, on obtient la forme d’une botte : c’est pourquoi on parle parfois de « verbes bottes ».
| Personne | querer (e → ie) | poder (o → ue) | jugar (u → ue) |
|---|---|---|---|
| yo | quiero | puedo | juego |
| tú | quieres | puedes | juegas |
| él, usted | quiere | puede | juega |
| nosotros | queremos | podemos | jugamos |
| vosotros | queréis | podéis | jugáis |
| ellos, ustedes | quieren | pueden | juegan |
Liste des verbes les plus courants
e → ie
| -ar | -er | -ir |
|---|---|---|
| pensar (penser) | querer (vouloir, aimer) | preferir (préférer) |
| empezar (commencer) | entender (comprendre) | sentir (sentir, regretter) |
| comenzar (commencer) | perder (perdre) | mentir (mentir) |
| cerrar (fermer) | defender (défendre) | divertirse (s’amuser) |
| despertarse (se réveiller) | encender (allumer) | convertir (convertir) |
| sentarse (s’asseoir) | ||
| nevar (neiger) : nieva |
o → ue
| -ar | -er | -ir |
|---|---|---|
| contar (compter, raconter) | poder (pouvoir) | dormir (dormir) |
| encontrar (trouver) | volver (revenir) | morir (mourir) |
| recordar (se rappeler) | mover (bouger) | |
| costar (coûter) | llover (pleuvoir) : llueve | |
| acostarse (se coucher) | doler (faire mal) | |
| probar (essayer, goûter) | soler (avoir l’habitude) | |
| volar (voler) |
Cas particuliers : jugar est le seul verbe en u → ue ; oler (sentir une odeur) fait huelo, hueles (un mot espagnol ne commence pas par ue) ; adquirir fait adquiero (i → ie).
L’affaiblissement e → i
Certains verbes en -ir ne diphtonguent pas mais changent e en i, aux mêmes personnes :
| pedir (demander) | repetir | servir | seguir |
|---|---|---|---|
| pido | repito | sirvo | sigo |
| pides | repites | sirves | sigues |
| pide | repite | sirve | sigue |
| pedimos | repetimos | servimos | seguimos |
| pedís | repetís | servís | seguís |
| piden | repiten | sirven | siguen |
De même : vestirse (s’habiller), medir (mesurer), elegir (elijo), corregir (corrijo), reír (río, ríes), decir (digo, dices).
Aux autres temps
Subjonctif présent et impératif
La diphtongue se retrouve aux mêmes personnes : quiera, quieras, quiera, queramos, queráis, quieran ; impératif piensa, vuelve, no pienses. Voir le subjonctif présent.
Pour les verbes en -ir, nosotros et vosotros prennent au subjonctif un i ou un u : sintamos, durmamos, pidamos.
Prétérit et gérondif des verbes en -ir
Seuls les verbes en -ir de ce groupe sont touchés, à la 3e personne du singulier et du pluriel :
| Infinitif | Prétérit 3e sing. | Prétérit 3e plur. | Gérondif |
|---|---|---|---|
| sentir | sintió | sintieron | sintiendo |
| preferir | prefirió | prefirieron | prefiriendo |
| dormir | durmió | durmieron | durmiendo |
| morir | murió | murieron | muriendo |
| pedir | pidió | pidieron | pidiendo |
Les verbes en -ar et -er (pensar, volver) sont réguliers au prétérit : pensó, volvió.
Futur, imparfait, conditionnel
Aucune diphtongue : l’accent ne tombe jamais sur le radical. Querré, quería, querría.
Pièges pour francophones
- Nosotros podemos, jamais puedemos.
- Jugar : juego, et non jugo (qui signifie « jus »).
- Pensar et pesar : pienso (je pense), peso (je pèse).
- Él durmió (prétérit), et non dormió.
- Généraliser : comer, beber, aprender ne diphtonguent pas.
Mini-exercice corrigé
Conjuguez au présent sauf indication contraire.
- ¿A qué hora (empezar) la clase?
- Nosotros (volver) mañana.
- Yo no (entender) nada.
- Los niños (dormir) mucho.
- ¿Cuánto (costar) este libro?
- Ella (pedir) un café.
- Anoche él (dormir, prétérit) mal.
Corrigé : 1. empieza ; 2. volvemos ; 3. entiendo ; 4. duermen ; 5. cuesta ; 6. pide ; 7. durmió.
Questions fréquentes
Comment savoir si un verbe diphtongue ?
Il n’y a pas de règle sûre à partir de l’infinitif : comer ne diphtongue pas, volver oui. Il faut apprendre chaque verbe ; les dictionnaires l’indiquent. Un indice : un mot de la même famille avec diphtongue (cuento pour contar, sueño pour soñar).
D’où vient la diphtongue ?
Du latin : les voyelles brèves e et o accentuées ont évolué en ie et ue en castillan (petra → piedra, porta → puerta). On retrouve la même opposition dans les noms : puerta / portero.
Les verbes dérivés suivent-ils le modèle ?
Oui : devolver et resolver comme volver, comprobar comme probar, despedir comme pedir.