Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
TOEFL, IELTS, TOEIC : les tests d’anglais
Le TOEFL et l’IELTS servent surtout pour étudier à l’étranger, le TOEIC pour le monde professionnel, les examens Cambridge pour un diplôme sans date d’expiration. Tous se réfèrent au CECRL.
Mis à jour le 5 min de lecture
Une université étrangère, une école d’ingénieurs, un employeur ou un service d’immigration peuvent exiger un certificat de niveau en anglais. Il en existe plusieurs, qui ne sont pas interchangeables : chaque organisme précise le test accepté et le score minimal. Avant de s’inscrire, il faut donc vérifier l’exigence exacte de l’établissement visé. Les formats évoluent régulièrement ; les informations ci-dessous décrivent les grandes lignes et doivent être confirmées sur le site officiel de chaque test.
Les niveaux du CECRL
Le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL, CEFR en anglais) sert d’étalon commun :
| Niveau | Nom | Ce que l’on sait faire |
|---|---|---|
| A1 | découverte | phrases simples sur soi, présentations |
| A2 | survie | échanges simples et courants |
| B1 | seuil | se débrouiller en voyage, raconter, donner son avis simplement |
| B2 | avancé, indépendant | comprendre l’essentiel d’un texte complexe, discuter avec aisance |
| C1 | autonome | s’exprimer couramment, études et travail exigeants |
| C2 | maîtrise | comprendre presque tout sans effort, nuancer finement |
En France, pour la première langue vivante, les programmes visent le niveau A2, voire B1 dans certaines activités, en fin de troisième, et B2 en fin de lycée. Beaucoup d’universités anglophones demandent un niveau B2 à C1.
Comparatif des principaux tests
| Test | Organisme | Public principal | Résultat | Validité usuelle |
|---|---|---|---|---|
| TOEFL iBT | ETS (États-Unis) | études, surtout en Amérique du Nord | 1 à 6 (depuis 2026), avec équivalent 0–120 | 2 ans |
| IELTS | British Council, IDP, Cambridge | études, immigration (Royaume-Uni, Australie, Canada…) | bandes 0 à 9 | 2 ans en général |
| TOEIC Listening & Reading | ETS | entreprises, écoles d’ingénieurs et de commerce françaises | 10 à 990 | 2 ans en général |
| Cambridge English (B2 First, C1 Advanced, C2 Proficiency) | Cambridge University Press & Assessment | diplôme durable, études, emploi | réussite à un niveau + score | pas de date d’expiration sur le diplôme |
| Duolingo English Test | Duolingo | admissions universitaires (selon les établissements) | 10 à 160 | 2 ans en général |
La « validité » de deux ans est surtout une règle des établissements, qui veulent un résultat récent : même un diplôme Cambridge sans date d’expiration peut être refusé s’il est trop ancien.
Le TOEFL
Le TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language, Internet-Based Test) évalue l’anglais académique dans quatre compétences : compréhension écrite (Reading), compréhension orale (Listening), expression écrite (Writing) et expression orale (Speaking). Il se passe sur ordinateur, en centre ou à domicile (Home Edition).
Le TOEFL est très demandé par les universités américaines et canadiennes, mais accepté dans de nombreux pays.
L’IELTS
L'IELTS (International English Language Testing System) existe en deux versions :
- IELTS Academic : pour les études supérieures ;
- IELTS General Training : pour l’immigration et le travail (Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni).
| Épreuve | Durée | Contenu |
|---|---|---|
| Listening | environ 30 minutes | 4 parties, 40 questions |
| Reading | 60 minutes | 3 textes, 40 questions |
| Writing | 60 minutes | 2 tâches (en Academic : décrire un graphique, rédiger un essai argumenté) |
| Speaking | 11 à 14 minutes | entretien en face à face avec un examinateur |
Chaque compétence est notée de 0 à 9 (par demi-bandes), et la moyenne donne le score global (overall band). Les universités demandent souvent 6,0 à 7,0. Le test se passe sur papier ou sur ordinateur. Décrire un graphique demande le vocabulaire de la hausse et de la baisse (voir rise ou raise) ; l’essai se juge notamment sur les mots de liaison.
Le TOEIC
Le TOEIC (Test of English for International Communication) mesure l’anglais professionnel. Sa version la plus connue, Listening & Reading, est un QCM :
| Partie | Questions | Durée |
|---|---|---|
| Listening | 100 | environ 45 minutes |
| Reading | 100 | 75 minutes |
| Total | 200 | environ 2 heures |
Le score va de 10 à 990 (5 à 495 par partie). Il n’y a ni oral ni écrit dans cette version ; un test séparé, TOEIC Speaking & Writing, les évalue. En France, le TOEIC est très utilisé par les entreprises et par de nombreuses écoles d’ingénieurs et de commerce, qui exigent souvent un niveau B2 pour délivrer le diplôme ; un score autour de 785 est couramment retenu comme seuil du B2, mais chaque école fixe sa règle.
Les examens Cambridge
Les diplômes de Cambridge sont des examens de niveau : on s’inscrit à un niveau visé et on le réussit ou non.
| Examen | Niveau visé |
|---|---|
| A2 Key (KET) | A2 |
| B1 Preliminary (PET) | B1 |
| B2 First (FCE) | B2 |
| C1 Advanced (CAE) | C1 |
| C2 Proficiency (CPE) | C2 |
Ils évaluent les quatre compétences et l’usage de la langue, et le résultat est exprimé sur la Cambridge English Scale. Leur atout : le certificat ne porte pas de date d’expiration. Des versions pour les plus jeunes existent (Young Learners), ainsi que des versions pour les écoles.
Quel test choisir ?
| Objectif | Test le plus adapté |
|---|---|
| université aux États-Unis ou au Canada | TOEFL iBT (IELTS souvent accepté) |
| université au Royaume-Uni, en Australie, en Irlande | IELTS Academic (TOEFL souvent accepté) |
| visa ou immigration (Royaume-Uni, Canada, Australie) | test agréé par l’administration concernée (souvent IELTS) |
| diplôme d’ingénieur ou d’école de commerce en France | TOEIC, ou test précisé par l’école |
| CV, recrutement en entreprise | TOEIC ou Cambridge |
| attester durablement de son niveau | Cambridge English |
| lycéen, niveau à valoriser | Cambridge (B1 Preliminary, B2 First) |
Se préparer
- Faire un test blanc officiel pour connaître son point de départ.
- S’entraîner sur le format exact : le minutage est souvent plus difficile que le contenu.
- Travailler les compétences faibles (souvent l’oral et l’écrit pour les francophones).
- Apprendre le vocabulaire thématique et les connecteurs.
- Plus largement, voir les méthodes pour apprendre l’anglais.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre TOEFL et TOEIC ?
Les deux sont conçus par ETS, mais le TOEFL évalue l’anglais académique (études) dans quatre compétences, alors que le TOEIC Listening & Reading évalue l’anglais professionnel en compréhension uniquement.
Peut-on passer ces tests en ligne ?
Le TOEFL iBT propose une version à domicile surveillée à distance ; le Duolingo English Test se passe uniquement en ligne. L’IELTS et le TOEIC proposent selon les pays des versions sur ordinateur, généralement en centre. Vérifiez que la version en ligne est acceptée par l’établissement.
Quel score correspond au niveau B2 ?
À titre indicatif : environ 5,5 à 6,5 à l’IELTS, et un score autour de 785 au TOEIC Listening & Reading. Pour le TOEFL, la nouvelle échelle 1–6 est directement alignée sur le CECRL. Les tables officielles de correspondance de chaque organisme font foi.