Les nombres ordinaux en anglais

Un nombre ordinal indique un rang (premier, deuxième, dixième), un nombre cardinal une quantité (un, deux, dix). En anglais, la plupart des ordinaux s’obtiennent en ajoutant -th au cardinal : six → sixth, ten → tenth. Trois exceptions sont à connaître par cœur, first, second, third, ainsi que quelques changements d’orthographe. Les cardinaux sont présentés sur la page des nombres en anglais.

Tableau des ordinaux de 1 à 31

Les règles de formation

1. Règle générale : cardinal + -th (seven → seventh, hundred → hundredth, million → millionth).
2. Exceptions : one → first, two → second, three → third.
3. Orthographe : five → fifth, twelve → twelfth, eight → eighth, nine → ninth.
4. Dizaines : le y devient ie : twenty → twentieth, forty → fortieth, ninety → ninetieth.
5. Nombres composés : seul le dernier élément devient ordinal : twenty-first, one hundred and second, two thousand and fifth.

Les abréviations : st, nd, rd, th

On ajoute au chiffre les deux dernières lettres du mot :

• 1st, 21st, 31st, 101st (first) ;
• 2nd, 22nd, 42nd (second) ;
• 3rd, 23rd, 53rd (third) ;
• th pour tout le reste, y compris 11th, 12th, 13th, car on dit eleventh, twelfth, thirteenth.

Les principaux emplois

Les dates

C’est l’emploi le plus courant : the first of May, May 1st. En anglais, on utilise l’ordinal pour tous les jours, alors que le français ne le fait que pour le premier (« le 1er mai », mais « le 2 mai »). Détails sur la page dates en anglais.

Les rois, reines et papes

On écrit un chiffre romain et on lit un ordinal précédé de the : Elizabeth II = Elizabeth the Second ; Henry VIII = Henry the Eighth ; Louis XIV = Louis the Fourteenth. Le français dit « Louis Quatorze », avec un cardinal.

Les siècles

The 21st century (le XXIe siècle), the eighteenth century. Pas de chiffres romains en anglais pour les siècles.

Les étages

The first floor désigne le premier étage en anglais britannique, mais le rez-de-chaussée en anglais américain. Le rez-de-chaussée britannique se dit the ground floor ; le premier étage américain est le second floor. Voir le vocabulaire de la maison.

Les fractions

Le dénominateur est un ordinal : 1/5 = a fifth, 3/8 = three eighths, 1/10 = a tenth. Exceptions : a half (1/2) et a quarter (1/4, a fourth en américain aussi).

Les classements et anniversaires

She came first (elle est arrivée première), our tenth anniversary, my twenty-first birthday.

Énumérer : firstly, secondly…

Pour structurer un discours, on dit first ou firstly, second ou secondly, third ou thirdly, puis finally ou lastly. First of all signifie « tout d’abord ». Voir aussi les mots de liaison.

Mini-exercice corrigé

Écrivez l’ordinal en lettres puis en abrégé.

1. 5 → fifth, 5th.
2. 12 → twelfth, 12th.
3. 22 → twenty-second, 22nd.
4. 40 → fortieth, 40th.
5. 103 → one hundred and third, 103rd.
6. 11 → eleventh, 11th.

Questions fréquentes

Comment dit-on « le premier » et « le dernier » en anglais ?

The first et the last. « L’avant-dernier » se dit the last but one ou the second to last ; « l’antépénultième », the third to last.

Faut-il mettre the devant l’ordinal ?

Généralement oui : the second chapter, the third time. Mais on dit at first (au début), come first (arriver premier), first prize dans certaines expressions figées.

Comment lire « Chapter 3 » ou « World War II » ?

Chapter three (cardinal après le nom) et World War Two (cardinal aussi), mais the Second World War (ordinal avant le nom).