Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
La ponctuation anglaise et ses différences avec le français
En anglais, on ne met jamais d’espace avant les deux-points, le point-virgule, le point d’exclamation et le point d’interrogation. Les guillemets sont “ ” ou ‘ ’, et la virgule sépare les milliers.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les signes de ponctuation sont les mêmes en anglais et en français, mais leurs règles typographiques diffèrent. Un texte anglais écrit avec les habitudes françaises (espace avant le point d’interrogation, guillemets « ») trahit immédiatement un francophone. Les règles françaises sont présentées sur la page règles de ponctuation.
Les espaces
| Signe | Français | Anglais |
|---|---|---|
| deux-points | mot : suite (espace avant) | word: next (pas d’espace avant) |
| point-virgule | mot ; suite | word; next |
| point d’exclamation | Bravo ! | Well done! |
| point d’interrogation | Vraiment ? | Really? |
| guillemets | « texte » (espaces intérieures) | “text” (collés) |
| pourcentage | 50 % | 50% |
Les guillemets
| Usage | Britannique | Américain |
|---|---|---|
| guillemets principaux | ‘simples’ (le plus souvent) | “doubles” |
| citation dans une citation | “doubles” | ‘simples’ |
| place du point final | souvent hors des guillemets (logique) | toujours dans les guillemets |
Le dialogue s’écrit entre guillemets, sans tiret de dialogue à la française. Une virgule introduit souvent la citation : She asked, “Are you coming?”
La virgule
La virgule d’Oxford
Dans une énumération, la virgule d’Oxford (Oxford comma ou serial comma) est la virgule placée avant and : apples, pears, and bananas. Elle est recommandée par la plupart des guides américains et par Oxford University Press, mais facultative dans l’usage britannique courant. Le français ne la met pas.
Autres emplois
- Après un adverbe de liaison en tête de phrase : However, it was too late.
- Après une subordonnée en tête : If it rains, we’ll stay home. (pas de virgule si la subordonnée suit : We’ll stay home if it rains.)
- Pas de virgule devant that introduisant une complétive : I think that he is right.
- Avec les relatives : virgule pour une relative explicative (My brother, who lives in Paris, is a doctor : je n’ai qu’un frère), pas de virgule pour une relative déterminative (My brother who lives in Paris… : j’en ai plusieurs).
Les nombres
| Français | Anglais | |
|---|---|---|
| séparateur de milliers | espace : 10 000 | virgule : 10,000 |
| séparateur décimal | virgule : 3,5 | point : 3.5 |
| prix | 12,50 € | £12.50, $12.50 (symbole avant) |
Voir les nombres en anglais.
Les deux-points et la majuscule
Après les deux-points, l’anglais américain met souvent une majuscule si ce qui suit est une phrase complète ; l’anglais britannique garde en général la minuscule. Le point-virgule, lui, n’est jamais suivi d’une majuscule.
Dans une lettre, la formule d’appel est suivie d’une virgule (Dear John,), ou de deux-points en américain formel (Dear Mr. Smith:).
L’apostrophe
L’anglais emploie l’apostrophe pour :
- les contractions : don’t, it’s (it is), I’m, we’ve ;
- le génitif : John’s car, the girls' room (pluriel en -s : apostrophe après le s), the children’s toys (pluriel irrégulier : 's).
Le tiret et le trait d’union
- Le trait d’union (hyphen, -) relie les mots composés : well-known, twenty-one, mother-in-law.
- Le tiret cadratin (em dash, —) marque une incise, souvent sans espaces en américain (He was—as usual—late) ; le britannique préfère souvent le tiret demi-cadratin entouré d’espaces (He was – as usual – late).
- Le tiret demi-cadratin (en dash, –) indique un intervalle : pages 10–20, 1914–1918.
Autres signes
- Points de suspension (ellipsis) : trois points, sans espace avant (Well...).
- Parenthèses : comme en français, sans espace intérieure.
- & (ampersand) : réservé aux noms propres et aux sigles (Marks & Spencer), évité dans un texte suivi.
- Le pronom I et les titres (Mr, Dr) obéissent à des règles propres de majuscule et de point : voir majuscules en anglais.
Mini-exercice corrigé
Corrigez la ponctuation.
- Really ? I didn’t know ! → Really? I didn’t know!
- He said : « Hello ». → He said: “Hello.” (US)
- The price is 3,50 $. → The price is $3.50.
- The cat licked it’s paws. → its paws.
- I bought eggs, milk and bread → correct ; eggs, milk, and bread est aussi correct (virgule d’Oxford).
Questions fréquentes
Pourquoi les Français mettent-ils une espace avant « ? » et pas les Anglais ?
C’est une convention typographique propre au français, héritée de l’imprimerie. L’anglais, comme la plupart des langues, colle ces signes au mot qui précède.
Faut-il une virgule avant « and » ?
Dans une énumération de trois éléments ou plus, c’est la virgule d’Oxford : recommandée en américain, facultative en britannique. Entre deux propositions indépendantes longues, une virgule avant and est d’usage.
Comment taper les guillemets anglais ?
La plupart des traitements de texte transforment automatiquement les guillemets droits " " en guillemets courbes “ ” lorsque la langue est réglée sur l’anglais.