Langues étrangères · Grammaire anglaise
Le discours indirect en anglais
Le discours indirect rapporte des paroles sans les citer : She said (that) she was tired. Si le verbe introducteur est au passé, les temps reculent d’un cran, et pronoms et repères de temps s’adaptent.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le discours indirect (reported speech ou indirect speech) obéit en anglais aux mêmes logiques qu’en français : on adapte les pronoms, les temps et les indicateurs de temps et de lieu au point de vue de celui qui rapporte. Deux points sont propres à l’anglais : le choix entre say et tell, et l'ordre des mots dans les questions rapportées, qui redevient celui d’une phrase affirmative.
Say ou tell ?
| Verbe | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| say | say (that) + phrase ; say something to someone | She said (that) she was busy. |
| tell | tell someone (that) + phrase | She told me (that) she was busy. |
Tell exige un complément de personne direct : She told that… (faux), She said me… (faux) sont fautifs. That est facultatif, surtout à l’oral. Autres verbes introducteurs : explain, reply, answer, add, promise, admit, complain, ask, wonder.
La concordance des temps
Si le verbe introducteur est au présent (He says), les temps ne changent pas : "I’m hungry." → He says he’s hungry. S’il est au passé (He said), on recule d’un temps :
| Discours direct | Discours indirect |
|---|---|
| present simple : "I like it." | prétérit : She said she liked it. |
| present continuous : "I’m working." | past continuous : She said she was working. |
| present perfect : "I’ve finished." | past perfect : She said she had finished. |
| prétérit : "I saw him." | past perfect : She said she had seen him. (ou prétérit) |
| will : "I’ll come." | would : She said she would come. |
| can : "I can swim." | could : She said she could swim. |
| may : "I may be late." | might : She said she might be late. |
| must : "I must go." | had to (ou must) : She said she had to go. |
| am going to : "I’m going to leave." | was going to : She said she was going to leave. |
Would, could, should, might, ought to et le past perfect ne changent pas. Si le fait est toujours vrai, le recul est facultatif : He said the Earth is round. Le principe est le même qu’avec la concordance des temps en français.
Pronoms et repères de temps et de lieu
Les pronoms changent selon qui parle : "I love you," he told her. → He told her he loved her.
| Discours direct | Discours indirect |
|---|---|
| now | then, at that time |
| today | that day |
| yesterday | the day before, the previous day |
| tomorrow | the next day, the following day |
| last week | the week before, the previous week |
| next week | the following week |
| ago | before |
| here | there |
| this / these | that / those |
"I’ll see you tomorrow." → He said he would see me the next day.
Les questions rapportées
Deux transformations : plus d’auxiliaire do et plus d’inversion (ordre sujet + verbe), et pas de point d’interrogation.
- Questions en wh- : on garde le mot interrogatif. "Where do you live?" → She asked me where I lived. (et non where did I live (faux))
- Questions fermées (oui/non) : on introduit if ou whether. "Are you coming?" → He asked if I was coming.
Verbes introducteurs : ask, wonder, want to know. Voir aussi les questions en anglais.
Ordres, conseils et demandes
On utilise verbe + personne + (not) to + base :
"Sit down!" → The teacher told us to sit down. "Don’t touch it." → She told me not to touch it. "Could you help me?" → He asked me to help him.
Verbes utiles : tell, ask, order, advise, warn, remind, beg, invite. Suggest se construit autrement : She suggested going ou She suggested that we go.
Pièges pour francophones
- Garder l’inversion dans la question rapportée : He asked me where was the station (faux) → He asked me where the station was.
- Say me / tell that : → say to me, tell me that.
- Oublier le recul des temps après said : She said she is tired (faux) (accepté si c’est toujours vrai, mais fautif en exercice scolaire).
- Traduire « de » par of : « Il m’a dit de partir » = He told me to leave.
Comparaison avec le français
Les transformations sont quasi identiques (présent → imparfait/prétérit, futur → conditionnel/would). La différence tient aux questions : le français aussi supprime l’inversion (« il m’a demandé où j’habitais »), mais un francophone oublie souvent de le faire en anglais. Voir discours direct et indirect pour le français, et le past perfect pour le recul des temps passés.
Mini-exercice corrigé
Rapportez au discours indirect (verbe introducteur au passé).
- "I’m tired," she said. → She said she was tired.
- "We’ll call you tomorrow," they told me. → They told me they would call me the next day.
- "Where is the museum?" he asked. → He asked where the museum was.
- "Do you like jazz?" she asked me. → She asked me if I liked jazz.
- "Don’t be late!" my mother told me. → My mother told me not to be late.
- "I have lost my phone," he said. → He said he had lost his phone.
Questions fréquentes
Faut-il toujours changer les temps ?
Seulement si le verbe introducteur est au passé, et même alors, le recul est facultatif quand l’information est encore vraie au moment où l’on parle. En exercice scolaire, on applique en général la concordance complète.
If ou whether dans les questions rapportées ?
Les deux sont corrects. Whether est un peu plus soutenu et s’impose devant or not placé juste après (whether or not) ou après une préposition.
Peut-on supprimer that ?
Oui, après say et tell, that est souvent omis, surtout à l’oral : She said she was busy. Il est plus fréquent à l’écrit et après des verbes comme explain ou reply.