Langues étrangères · Grammaire anglaise
Les question tags
Un question tag est une courte question ajoutée en fin de phrase, comme « n’est-ce pas ? » : It’s cold, isn’t it? Il reprend l’auxiliaire de la phrase et le sujet en pronom, avec la polarité inversée.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les question tags (ou tag questions, « queues de phrase ») sont typiques de l’anglais, surtout britannique. Là où le français se contente de « n’est-ce pas ? », « hein ? » ou « non ? », l’anglais construit à chaque fois un tag adapté à la phrase : You’re French, aren’t you? She can swim, can’t she? They didn’t come, did they? Leur formation applique strictement les règles des auxiliaires.
La règle de formation
- On reprend l’auxiliaire (ou le modal) de la phrase. S’il n’y en a pas (present simple, prétérit), on utilise do, does, did.
- On reprend le sujet sous forme de pronom : Tom → he, the children → they, this → it.
- On inverse la polarité : phrase affirmative → tag négatif ; phrase négative → tag affirmatif.
| Phrase | Auxiliaire | Tag |
|---|---|---|
| You are tired, | be | aren’t you? |
| She can drive, | can | can’t she? |
| They have finished, | have | haven’t they? |
| He will come, | will | won’t he? |
| Paul likes jazz, | (does) | doesn’t he? |
| You saw it, | (did) | didn’t you? |
| It isn’t expensive, | be | is it? |
| We don’t need it, | do | do we? |
| She hasn’t called, | have | has she? |
| You wouldn’t mind, | would | would you? |
Le tag négatif est toujours contracté : isn’t it?, et non is not it? (faux).
Les cas particuliers
| Cas | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| I am | I’m right, aren’t I? | amn’t I n’existe pas en anglais standard |
| I’m not | I’m not late, am I? | régulier |
| impératif | Close the door, will you? / could you? | demande, ton poli ou pressant |
| impératif négatif | Don’t forget, will you? | |
| Let’s | Let’s go, shall we? | suggestion (voir l’impératif) |
| There is / are | There’s a problem, isn’t there? | there reprend le rôle de sujet |
| This / that | That’s nice, isn’t it? | pronom it |
| These / those | These are yours, aren’t they? | pronom they |
| Everybody, nobody | Everybody knows, don’t they? | pronom they |
| Nothing, everything | Nothing happened, did it? | pronom it |
| mots négatifs | He never calls, does he? | never, nobody, nothing, hardly rendent la phrase négative → tag affirmatif |
| have = posséder | You have a car, don’t you? | verbe ordinaire → do |
| have got | You’ve got a car, haven’t you? | auxiliaire have |
| used to | You used to live here, didn’t you? | |
| had better | We’d better go, hadn’t we? |
L’intonation : deux sens différents
Le sens du tag dépend de l’intonation, à l’oral.
- Intonation descendante : on ne pose pas vraiment de question, on attend une confirmation. It’s a lovely day, isn’t it? ↘ (Quelle belle journée, hein !)
- Intonation montante : on pose une vraie question, on n’est pas sûr. You’re coming tomorrow, aren’t you? ↗ (Tu viens demain, c’est bien ça ?)
Les tags de même polarité
Plus rarement, on garde la même polarité (affirmative + tag affirmatif) pour exprimer la surprise, l’intérêt ou l’ironie : So you’re getting married, are you? (Alors comme ça, tu te maries ?) Ce n’est pas la forme à utiliser dans un exercice de base.
Les réponses
On répond en reprenant l’auxiliaire, selon la réalité et non selon la forme de la question :
— You don’t like fish, do you? — No, I don’t. (Non, en effet, je n’aime pas.) / Yes, I do. (Si, j’aime ça.)
Attention : là où le français dit « si » pour contredire une question négative, l’anglais dit yes + auxiliaire affirmatif. Voir aussi les questions en anglais et la négation.
Pièges pour francophones
- Mettre « isn’t it? » partout, comme un « n’est-ce pas » invariable : You like tea, isn’t it? (faux) → don’t you? (Certains anglais régionaux ou non natifs utilisent un tag invariable, mais pas l’anglais standard.)
- Oublier do : She lives here, isn’t she? (faux) → doesn’t she?
- Répéter le nom : Your sister is nice, isn’t your sister? (faux) → isn’t she?
- Négation double : He never comes, doesn’t he? (faux) → does he?
Comparaison avec le français
| Français | Anglais |
|---|---|
| Il fait froid, n’est-ce pas ? | It’s cold, isn’t it? |
| Tu viens, hein ? | You’re coming, aren’t you? |
| Tu ne l’as pas vu, si ? | You didn’t see him, did you? |
| On y va ? | Let’s go, shall we? |
Mini-exercice corrigé
Ajoutez le question tag.
- You’re a student, ___? → aren’t you?
- She doesn’t eat meat, ___? → does she?
- They went to Spain, ___? → didn’t they?
- He can’t swim, ___? → can he?
- Let’s have lunch, ___? → shall we?
- I’m late, ___? → aren’t I?
- Nobody called, ___? → did they?
- There aren’t any eggs, ___? → are there?
Questions fréquentes
Les question tags sont-ils obligatoires ?
Non. Ils sont très fréquents à l’oral, surtout en anglais britannique, pour chercher l’approbation ou vérifier une information. À l’écrit formel, on les évite. Les Américains utilisent aussi right? (You’re coming, right?).
Pourquoi « aren’t I » et pas « amn’t I » ?
Amn’t n’existe pas en anglais standard (on le trouve en Écosse et en Irlande). L’usage a fixé aren’t I?, bien que I are n’existe pas. En anglais soutenu, on peut dire am I not?
Que veut dire « innit » ?
C’est une contraction familière de isn’t it, employée dans l’argot londonien comme tag invariable (You like it, innit?). Elle ne s’utilise pas en anglais standard.