Langues étrangères · Grammaire anglaise
Le comparatif et le superlatif en anglais
Les adjectifs courts prennent -er et -est (tall, taller, the tallest) ; les adjectifs longs se construisent avec more et most (more expensive, the most expensive). Good, bad et far sont irréguliers.
Mis à jour le 4 min de lecture
Pour comparer, le français utilise toujours « plus », « moins », « aussi » : plus grand, plus intéressant. L’anglais distingue deux familles d’adjectifs : les courts, qui prennent une terminaison (bigger), et les longs, qui se construisent avec un adverbe (more interesting). Le critère est le nombre de syllabes de l’adjectif. La place et l’ordre des adjectifs sont expliqués dans les adjectifs en anglais.
Les règles de formation
| Type d’adjectif | Comparatif | Superlatif | Exemple |
|---|---|---|---|
| 1 syllabe | + er | the + est | tall, taller, the tallest |
| 2 syllabes en -y | -ier | the -iest | happy, happier, the happiest |
| 2 syllabes (autres), 3 syllabes et plus | more + adj. | the most + adj. | modern, more modern, the most modern ; expensive, more expensive, the most expensive |
Certains adjectifs de deux syllabes acceptent les deux formes : clever, narrow, quiet, simple, gentle (cleverer / more clever). Les adjectifs en -ed et -ing prennent toujours more/most : more tired, more boring.
L’orthographe
| Cas | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| e final | + r, + st | large, larger, the largest |
| consonne-voyelle-consonne | consonne doublée | big, bigger ; hot, hotter ; thin, thinner |
| consonne + y | y → ier, iest | easy, easier ; funny, funniest |
| voyelle double ou w, x | pas de doublement | cheap, cheaper ; new, newer |
Les irréguliers
| Adjectif | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| good (bon) / well (bien) | better | the best |
| bad (mauvais) / badly (mal) | worse | the worst |
| far (loin) | farther / further | the farthest / the furthest |
| little (quantité) | less | the least |
| much / many | more | the most |
| old (pour la famille) | older / elder | the oldest / the eldest |
Further sert aussi au sens abstrait de « supplémentaire » : further information. Elder et eldest s’emploient pour les membres d’une famille, devant le nom : my elder brother (mais he is older than me).
Le comparatif
Supériorité : than
My brother is taller than me. (Mon frère est plus grand que moi.) This book is more interesting than the film.
Après than, on emploie couramment le pronom complément (than me, than him) ; than I am est plus soutenu.
Infériorité : less… than, not as… as
This car is less expensive than that one. (moins chère que) It’s not as cold as yesterday. (Il fait moins froid qu’hier.)
Not as… as est plus naturel que less… than, surtout avec les adjectifs courts : on dit He’s not as tall as you plutôt que He’s less tall than you.
Égalité : as… as
She is as tall as her mother. (Elle est aussi grande que sa mère.) It’s as easy as that.
Pour les quantités : as much… as, as many… as : I have as many books as you. Voir much, many, a lot of et, pour fewer et less, few et little.
Renforcer ou nuancer
much / far / a lot + comparatif : much bigger, far more expensive (beaucoup plus). a little / a bit / slightly : a bit cheaper (un peu moins cher). Jamais very devant un comparatif : very bigger (faux).
Progression et proportion
It’s getting colder and colder. (Il fait de plus en plus froid.) More and more people… (de plus en plus de gens). The more you practise, the better you get. (Plus tu t’entraînes, meilleur tu deviens.)
Le superlatif
Everest is the highest mountain in the world. (la plus haute montagne du monde) She’s the most intelligent person I know. It was the worst day of my life.
- Toujours the (ou un possessif : my best friend).
- in devant un lieu ou un groupe : the best player in the team, the biggest city in France ;
- of devant une période ou un ensemble chiffré : the best day of my life, the youngest of the three.
- Superlatif d’infériorité : the least expensive (le moins cher).
- Avec le present perfect : It’s the best film I’ve ever seen. Voir le present perfect.
Pièges pour francophones
- Double comparatif : more bigger (faux) → bigger ; the most biggest (faux) → the biggest.
- That au lieu de than : taller that me (faux) → taller than me.
- Gooder, badder : → better, worse.
- Of devant un lieu : the tallest building of the world (faux) → in the world.
- Oublier the au superlatif : He is best player (faux) → the best player.
- Accorder l’adjectif : les adjectifs sont invariables : the tallest girls.
Mini-exercice corrigé
Complétez avec le comparatif ou le superlatif.
- A car is (fast) than a bike. → faster
- This is (beautiful) beach in the area. → the most beautiful
- My marks are (good) than last year. → better
- Today is (hot) day of the year. → the hottest
- Maths is (difficult) than English for me. → more difficult
- She is (happy) person I know. → the happiest
- The weather is (bad) today than yesterday. → worse
- Tom is as (tall) as his father. → tall
Questions fréquentes
Comment savoir si un adjectif est court ou long ?
Comptez les syllabes : une syllabe = court (-er) ; deux syllabes terminées par -y = court (-ier) ; les autres = long (more). Pour les adjectifs de deux syllabes hésitants, more est toujours accepté.
Further ou farther ?
Pour une distance physique, les deux sont corrects (farther plutôt américain). Pour un sens abstrait (« plus avant », « supplémentaire »), seul further s’emploie : further details, until further notice.
Comment dire « de plus en plus » ?
On répète le comparatif : bigger and bigger, more and more expensive. Avec un nom : more and more people. « De moins en moins » : less and less.