Since ou for ?

Le français dit « depuis » dans tous les cas : « depuis lundi », « depuis trois jours ». L’anglais distingue deux mots selon ce qui suit : since + un moment précis (le début de la période), for + une durée (sa longueur). Et il impose un autre temps que le français : là où l’on dit « j’habite ici depuis dix ans » (présent), l’anglais dit I’ve lived here for ten years (present perfect).

La règle

I’ve known her since 2010. = I’ve known her for fifteen years. (Je la connais depuis 2010 / depuis quinze ans.)

Test simple : si on peut compter (« deux », « trois », « longtemps »), c’est for ; si on peut répondre à « depuis quand ? », c’est since.

Le temps du verbe

Present perfect ou present perfect continuous

Pour une situation qui a commencé dans le passé et dure encore :

She has lived in Lyon since 2018. (Elle habite à Lyon depuis 2018.) We’ve been waiting for an hour. (Nous attendons depuis une heure.) How long have you had this car? (Depuis combien de temps as-tu cette voiture ?)

Le continu insiste sur l’activité : voir present perfect continuous.

Past perfect pour un « depuis » dans le passé

« J’attendais depuis une heure quand il est arrivé » = I had been waiting for an hour when he arrived. Voir le past perfect.

Since + proposition au prétérit

Après since conjonction, le verbe qui suit est souvent au prétérit, car il désigne le point de départ, révolu :

I’ve lived here since I was born. (depuis ma naissance) She has changed a lot since she moved to Paris.

For : pas seulement « depuis »

For + durée s’emploie à tous les temps, avec le sens de « pendant » :

I lived in Rome for five years. (prétérit : j’ai vécu à Rome cinq ans — c’est fini) I’ve lived in Rome for five years. (present perfect : j’y vis depuis cinq ans) I’ll stay for a week. (je resterai une semaine)

Le temps du verbe dit donc si la situation continue ou non. Pour « pendant » + événement, on utilise during : voir in, on, at.

Les tournures avec it’s been… since

Since, ever since

Ever since renforce since : We’ve been friends ever since. (Nous sommes amis depuis ce jour-là.) Since peut aussi signifier « puisque » : Since you’re here, help me. — ce sens n’a rien de temporel.

Pièges pour francophones

• Présent avec depuis : I live here since 2010 (faux) → I’ve lived here since 2010.
• Since + durée : since three years (faux) → for three years.
• For + date : for 2015 (faux) → since 2015.
• Depuis + ago : « depuis deux ans » ≠ two years ago (il y a deux ans). Voir ago.
• Ne pas employer for avec all : for all day (faux) → all day.

Comparaison avec le français

Mini-exercice corrigé

Complétez avec since ou for, et conjuguez si nécessaire.

1. I’ve had this phone ___ two years. → for
2. She has worked here ___ 2019. → since
3. We (know) each other ___ we were children. → have known / since
4. They’ve been talking ___ hours. → for
5. He hasn’t eaten ___ this morning. → since
6. I (live) in Montreal ___ six months. → have lived / for
7. It’s been a long time ___ we last met. → since

Questions fréquentes

Pourquoi l’anglais n’utilise-t-il pas le présent avec « depuis » ?

Parce que la phrase relie un début passé au moment présent : c’est exactement le rôle du present perfect. Le présent simple anglais ne peut pas porter cette idée de durée jusqu’à maintenant.

Peut-on employer for avec le prétérit ?

Oui, quand la période est terminée : I worked there for two years (et je n’y travaille plus). Since, lui, ne s’emploie pas avec un prétérit dans la principale, puisqu’il suppose que la situation dure.

Comment dire « depuis longtemps » ?

For a long time ou, plus familier, for ages : I haven’t seen her for ages. (Je ne l’ai pas vue depuis une éternité.)