Langues étrangères · Grammaire anglaise
Dénombrables et indénombrables
Un nom dénombrable se compte (a book, two books) ; un indénombrable ne se compte pas et n’a pas de pluriel (water, advice, information). Beaucoup de noms indénombrables en anglais sont dénombrables en français.
Mis à jour le 4 min de lecture
La distinction entre noms dénombrables (countable nouns) et indénombrables (uncountable nouns, ou mass nouns) commande une grande partie de la grammaire anglaise : le choix de l’article, de much ou many, de few ou little, l’accord du verbe. Le piège pour un francophone est que la catégorie ne correspond pas toujours d’une langue à l’autre : « des informations », « des conseils », « des meubles » se comptent en français, mais information, advice, furniture sont indénombrables en anglais.
Les deux catégories
| Dénombrable | Indénombrable | |
|---|---|---|
| définition | se compte : une, deux, trois unités | masse, matière, notion abstraite |
| pluriel | oui : books, chairs | non : informations (faux) |
| a / an | oui au singulier : a chair | non : an advice (faux) |
| verbe | singulier ou pluriel | toujours singulier : The news is good. |
| quantité | many, a few, a number of | much, a little, an amount of |
| les deux | some, any, a lot of, no | some, any, a lot of, no |
Les catégories d’indénombrables
| Catégorie | Exemples |
|---|---|
| liquides, gaz | water, milk, coffee, air, oxygen |
| matières | wood, glass, paper, gold, plastic |
| aliments en masse | bread, rice, butter, cheese, meat, sugar, salt, pasta |
| notions abstraites | love, happiness, freedom, time, fun, knowledge |
| activités, domaines | music, homework, work, research, traffic, weather |
| catégories générales | furniture, luggage, baggage, money, equipment, food |
Les faux amis de la catégorie
Ces mots sont indénombrables en anglais, mais se mettent au pluriel en français :
| Anglais (indénombrable) | Français | Pour compter |
|---|---|---|
| information | des informations | a piece of information |
| advice | des conseils | a piece of advice |
| news | des nouvelles | a piece of news |
| furniture | des meubles | a piece of furniture |
| luggage | des bagages | a piece of luggage, a suitcase |
| homework | des devoirs | an exercise, a task |
| knowledge | des connaissances | — |
| progress | des progrès | — |
| hair | des cheveux | a hair = un seul cheveu |
| toast | des toasts (pain) | a slice of toast |
| spaghetti | des spaghettis | a plate of spaghetti |
| evidence | des preuves | a piece of evidence |
Her hair is long (ses cheveux sont longs) : verbe au singulier. News finit par -s mais reste singulier : The news is bad.
Compter un indénombrable
On utilise une unité de mesure : a piece of, a bit of, a glass of, a cup of, a bottle of, a slice of, a loaf of, a bar of, a kilo of, a sheet of.
a glass of water, two cups of tea, a slice of bread, a loaf of bread (une miche), a bar of chocolate, a sheet of paper, three pieces of advice.
Les noms des deux catégories
Certains noms changent de sens selon la catégorie :
| Indénombrable | Dénombrable |
|---|---|
| coffee (le café, la boisson) | a coffee (une tasse de café) |
| paper (le papier) | a paper (un journal, un article) |
| glass (le verre, matière) | a glass (un verre) |
| time (le temps) | a time (une fois) : three times |
| experience (l’expérience acquise) | an experience (une expérience vécue) |
| chicken (du poulet, viande) | a chicken (un poulet, l’animal) |
| room (de la place) | a room (une pièce) |
| work (le travail) | a work (une œuvre) |
Quels quantifieurs ?
- Dénombrables : many, a few, few, several, a number of : How many books?
- Indénombrables : much, a little, little, a great deal of, an amount of : How much money?
- Les deux : some, any, no, a lot of, lots of, plenty of, enough.
Voir much, many, a lot of, few et little et some et any.
Pièges pour francophones
- Pluriel fautif : informations, advices, furnitures, homeworks (faux).
- Article indéfini : an advice (faux) → some advice / a piece of advice ; a good news (faux) → good news.
- Verbe au pluriel : The news are (faux) → The news is ; My hair are (faux) → My hair is.
- Many avec un indénombrable : many money (faux) → much money (ou a lot of money).
- Travel : travel (le voyage en général) est indénombrable ; « un voyage » se dit a trip ou a journey.
Mini-exercice corrigé
Corrigez les erreurs.
- Can you give me an advice? → some advice / a piece of advice
- The news are terrible. → The news is terrible.
- I have many homeworks tonight. → a lot of homework
- We bought new furnitures. → new furniture
- How many money do you need? → How much money
- Thank you for the informations. → the information
- Her hairs are blond. → Her hair is blond.
Questions fréquentes
Comment savoir si un nom est indénombrable ?
Les dictionnaires l’indiquent par la mention [U] (uncountable) ou [C] (countable). En pratique, il faut retenir la liste des pièges ci-dessus : ce sont eux qui causent presque toutes les erreurs.
People est-il indénombrable ?
Non : people est un pluriel dénombrable (many people, two people). Il prend un verbe au pluriel : People are friendly here.
Money est-il dénombrable ?
Non. Money est indénombrable : How much money?, money is ; ce sont les unités qui se comptent : ten dollars, five coins, two notes.