Langues étrangères · Grammaire anglaise
L’impératif en anglais
L’impératif anglais se forme avec la base verbale, sans sujet : Sit down! (Assieds-toi / Asseyez-vous). À la négation, on ajoute don’t : Don’t run! Pour « nous », on emploie let’s : Let’s go!
Mis à jour le 4 min de lecture
L’impératif sert à donner un ordre, un conseil, une consigne ou une invitation. En anglais, il est extrêmement simple : une seule forme, la base verbale, pour « tu » comme pour « vous ». Open the door = « Ouvre la porte » ou « Ouvrez la porte ». La difficulté vient surtout de la politesse : un impératif nu peut sembler brusque, et l’anglais l’adoucit volontiers.
Formation
| Forme | Construction | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| affirmative (tu / vous) | base verbale | Listen! | Écoute ! / Écoutez ! |
| négative | don’t + base | Don’t touch! | Ne touche pas ! |
| 1re personne du pluriel | let’s + base | Let’s go! | Allons-y ! |
| let’s négatif | let’s not + base | Let’s not argue. | Ne nous disputons pas. |
| 3e personne | let + complément + base | Let him speak. | Qu’il parle. / Laisse-le parler. |
| insistance | do + base | Do sit down! | Asseyez-vous donc ! |
Avec be, la règle est la même : Be careful! Don’t be late! (et non Be not late (faux)).
Les emplois
- Ordre : Stop! Close your books.
- Consigne, mode d’emploi, recette : Mix the flour and the eggs. Press the button.
- Conseil : Take an umbrella, it’s going to rain.
- Invitation, offre : Come in! Have a seat. Help yourself. (Servez-vous.)
- Souhait figé : Have a nice day! Enjoy your meal! Get well soon!
- Interdiction : Don’t smoke. Don’t walk on the grass.
Let’s
Let’s (contraction de let us) propose une action commune :
Let’s have a break. (Faisons une pause.) Let’s not tell him. (Ne lui disons rien.) Let’s go, shall we? — le question tag de let’s est shall we?
Don’t let’s… existe en anglais britannique familier. Attention : Let us go (sans contraction) peut signifier « Laissez-nous partir » (let = laisser).
Mettre le sujet
On peut ajouter you pour insister, désigner quelqu’un ou marquer l’agacement : You sit here, and you sit there. Don’t you dare! (Je te le déconseille !) On peut aussi ajouter un mot d’appel : Somebody help me! Come here, Tom.
Adoucir un ordre
Un impératif seul peut paraître autoritaire. Pour être poli :
| Forme | Exemple | Ton |
|---|---|---|
| please | Please close the door. Close the door, please. | poli |
| tag | Close the door, will you? / could you? | familier, poli |
| question avec modal | Can you / Could you close the door? | poli |
| Would you mind + -ing | Would you mind closing the door? | très poli |
| I’d like you to… | I’d like you to close the door. | ferme mais poli |
Voir les modaux et le conditionnel.
L’impératif dans les phrases conditionnelles
L’impératif peut remplacer will dans la principale d’une condition : If you see Tom, tell him to call me. Et il peut exprimer une condition avec and ou or : Work hard and you’ll succeed. (Travaille et tu réussiras.) Hurry up or you’ll be late. (Dépêche-toi, sinon tu seras en retard.)
Pièges pour francophones
- Ajouter un -s ou une terminaison : l’anglais n’en a pas : Come! pour « viens » comme « venez ».
- Négation avec not seul : Not touch! (faux), Touch not! (faux) → Don’t touch!
- Be à la négation : Don’t are sad (faux) → Don’t be sad.
- Let’s + to : Let’s to go (faux) → Let’s go.
- Let’s + -ing : Let’s going (faux) → Let’s go.
- Oublier please dans une demande à un inconnu : l’impératif nu peut sembler impoli.
Comparaison avec le français
| Français | Anglais |
|---|---|
| Viens ! / Venez ! | Come! |
| Ne crie pas ! | Don’t shout! |
| Partons ! | Let’s go! |
| Ne partons pas ! | Let’s not go! |
| Qu’il entre ! | Let him come in! |
| Sois sage ! | Be good! |
| Assieds-toi, je t’en prie. | Please sit down. / Do sit down. |
Le français a trois personnes à l’impératif (« viens, venons, venez ») et des terminaisons, avec leurs pièges d’orthographe (voir l’impératif sans s). L’anglais n’a qu’une forme, complétée par let’s.
Mini-exercice corrigé
Traduisez.
- Fermez la fenêtre, s’il vous plaît. → Close the window, please.
- Ne sois pas en retard ! → Don’t be late!
- Allons au cinéma ! → Let’s go to the cinema!
- Ne parlons pas de ça. → Let’s not talk about that.
- Prends un parapluie. → Take an umbrella.
- Laisse-moi t’aider. → Let me help you.
- Dépêche-toi, sinon on va rater le bus. → Hurry up or we’ll miss the bus.
Questions fréquentes
Comment faire la différence entre tu et vous à l’impératif ?
L’anglais ne la fait pas : la même forme sert pour une ou plusieurs personnes, familières ou non. Le registre se marque par please, le ton ou une formulation avec modal (Could you…?).
Let’s ou let us ?
Let’s propose une action commune (« faisons »). Let us en deux mots est soit une forme soutenue de let’s (Let us pray), soit l’impératif de let au sens de « laisser » : Let us go! (Laissez-nous partir !).
Pourquoi « Do sit down » ?
Do devant un impératif renforce l’invitation et la rend plus chaleureuse ou plus pressante, surtout en anglais britannique : Do come in! (Entrez donc !).