Le conditionnel en anglais

L’anglais n’a pas de terminaison de conditionnel comme le français (-rais, -rait). Il utilise le modal would, invariable, suivi du verbe. Le conditionnel exprime l’hypothèse (« je partirais si… »), la politesse (« je voudrais »), le souhait et le futur vu du passé. Sa règle d’or : pas de would dans la proposition introduite par if.

Formation

Négation : wouldn’t (would not) : I wouldn’t do that. Question : Would you like some tea? Contraction : I’d, you’d, he’d, we’d, they’d. Le 'd peut aussi valoir had : I’d like (would) / I’d finished (had).

Would est un modal : jamais de -s, jamais de to après. He woulds (faux), I would to go (faux).

Les emplois

1. L’hypothèse

Avec une condition exprimée ou sous-entendue :

If I had more time, I would learn the guitar. (Si j’avais plus de temps, j’apprendrais la guitare.) If you had asked me, I would have said yes. (Si tu me l’avais demandé, j’aurais dit oui.) I wouldn’t go out in this weather. (Je ne sortirais pas par ce temps — sous-entendu : à ta place.)

Les quatre types de phrases avec if sont détaillés dans les phrases conditionnelles.

2. La politesse

Would you mind closing the door? (Cela vous ennuierait de fermer la porte ?) Notez le gérondif après mind : voir gérondif ou infinitif.

3. Le conseil

I’d take the train if I were you. (À ta place, je prendrais le train.) If I were you est la formule figée de « à ta place ».

4. Le futur dans le passé

Dans le discours indirect ou un récit au passé, will devient would :

He said he would call. (Il a dit qu’il appellerait.) I knew she would win. (Je savais qu’elle gagnerait.)

Voir le discours indirect.

5. L’habitude passée

When we were kids, we would spend every summer at the beach. (Enfants, nous passions chaque été à la plage.) Cet emploi, proche de used to, ne fonctionne qu’avec des actions répétées, pas avec des états.

Could et might : d’autres conditionnels

Le français « pourrait » se traduit par could (capacité ou possibilité) ou might (éventualité) :

We could go to the cinema. (On pourrait aller au cinéma.) It might rain later. (Il se pourrait qu’il pleuve.) You could have told me! (Tu aurais pu me le dire !)

Should traduit « devrait » : You should rest. Voir should et ought to.

Pièges pour francophones

• Would après if : If I would be rich (faux) → If I were rich, I would…
• Oublier have au passé : I would came (faux) → I would have come.
• Traduire « je voudrais » par I want : c’est correct mais brusque ; I’d like est la forme polie.
• Confondre would have et would of : would of est une faute d’orthographe due à la prononciation identique de would’ve.

Comparaison avec le français

Pour le conditionnel français, voir conditionnel présent et passé.

Mini-exercice corrigé

Traduisez.

1. Je voudrais un café, s’il vous plaît. → I’d like a coffee, please.
2. À ta place, je ne dirais rien. → If I were you, I wouldn’t say anything.
3. Elle aurait aimé venir. → She would have liked to come.
4. Il a promis qu’il m’écrirait. → He promised he would write to me.
5. Cela vous dérangerait d’attendre ? → Would you mind waiting?

Questions fréquentes

Peut-on mettre would après if ?

En règle générale, non : on met le prétérit ou le past perfect après if et would dans la principale. Exception : if you would au sens de « si vous voulez bien » dans une demande polie (If you would follow me, please).

Would like ou would love ?

Would love est plus enthousiaste : I’d love to come! (J’adorerais venir !). Les deux sont suivis de to + base.

Comment dire « j’aurais dû » ?

I should have + participe passé : I should have listened (j’aurais dû écouter). « J’aurais pu » se dit I could have + participe.