Langues étrangères · Grammaire anglaise
Le futur en anglais
L’anglais n’a pas de terminaison de futur : il emploie will pour une décision spontanée ou une prédiction, be going to pour une intention, le present continuous pour un projet organisé.
Mis à jour le 4 min de lecture
En français, le futur simple (« je partirai ») et le futur proche (« je vais partir ») couvrent presque tout. L’anglais dispose de plusieurs constructions, et le choix dépend de la façon dont on envisage l’avenir : décidé à l’instant, prévu de longue date, organisé, ou fixé par un horaire. Aucune n’est « le » futur ; will est simplement la plus neutre.
Les formes en un coup d’œil
| Forme | Construction | Emploi principal | Exemple |
|---|---|---|---|
| will | will + base | décision sur le moment, prédiction, promesse, offre | I’ll call you tonight. |
| be going to | am/is/are going to + base | intention déjà décidée, prédiction fondée sur un indice | I’m going to study law. |
| present continuous | am/is/are + V-ing | projet organisé, rendez-vous | We’re flying to Rome on Friday. |
| present simple | base (+ -s) | horaire, programme officiel | The train leaves at 7. |
| future continuous | will be + V-ing | action en cours à un moment futur | This time tomorrow I’ll be sitting on the beach. |
| future perfect | will have + participe passé | action achevée avant un moment futur | I’ll have finished by noon. |
| be about to | be about to + base | futur immédiat | The film is about to start. |
Will
Formation : will + base verbale, à toutes les personnes. Négation won’t (= will not). Question : Will you come? Contraction : I’ll, you’ll, she’ll.
Emplois :
- décision prise au moment où l’on parle : The phone’s ringing. — I’ll get it! (J’y vais !) ;
- prédiction, opinion sur l’avenir : I think it will rain tomorrow. She’ll be a great doctor. ;
- promesse, offre, menace : I’ll help you. I won’t tell anyone. ;
- faits futurs certains : I’ll be 18 next month.
Shall (I shall, we shall) existe encore en anglais britannique soutenu ; aujourd’hui on l’emploie surtout pour proposer : Shall I open the window? (Voulez-vous que j’ouvre ?). Voir les modaux.
Be going to
Formation : be conjugué + going to + base. I’m going to buy a car. Are you going to apply? She isn’t going to come. À l’oral : gonna (familier, à ne pas écrire dans une copie).
Emplois :
- intention déjà décidée avant de parler : I’m going to learn Spanish next year. ;
- prédiction fondée sur un indice présent : Look at those clouds! It’s going to rain. (on le voit) ; Be careful, you’re going to fall!
| will | be going to |
|---|---|
| I’ll buy some bread. (je décide à l’instant) | I’m going to buy some bread. (c’était prévu) |
| I think it’ll rain. (opinion) | It’s going to rain. (les nuages sont là) |
Present continuous et present simple
- Present continuous pour ce qui est organisé (billets pris, rendez-vous fixé) : I’m meeting Sarah at six. What are you doing this weekend? Voir present continuous.
- Present simple pour les horaires (trains, cours, films) : The lesson starts at 9. What time does the plane land?
Le futur après when, as soon as, if
Dans les subordonnées de temps et de condition, l’anglais emploie le présent, pas will :
I’ll call you when I arrive. (Je t’appellerai quand j’arriverai.) — et non when I will arrive (faux). As soon as she gets home, she’ll eat. If it rains, we’ll stay at home.
Même règle avec before, after, until, as soon as, once. Pour une action achevée : I’ll leave when I have finished. C’est la différence majeure avec le français, qui met le futur après « quand ». Voir aussi les phrases conditionnelles.
Future continuous et future perfect
- At 8 tomorrow, I’ll be taking my exam. (Demain à 8 h, je serai en train de passer mon examen.)
- By 2030, they will have built the new bridge. (D’ici 2030, ils auront construit le nouveau pont.) Équivalent du futur antérieur.
Pièges pour francophones
- Will après when : When I will be rich (faux) → When I’m rich.
- Will + to : I will to go (faux) → I will go (will est un modal, suivi de la base).
- Will pour un projet déjà organisé : « Je vais chez le dentiste demain » se dit plutôt I’m going to the dentist tomorrow.
- Traduire « je vais » par « I go » : « Je vais l’appeler » = I’m going to call him.
Mini-exercice corrigé
Choisissez la forme la plus naturelle.
- — It’s cold in here. — I (close) the window. → I’ll close (décision immédiate)
- Look at that car! It (crash)! → is going to crash (indice visible)
- I (see) the doctor at 4 pm tomorrow, it’s booked. → am seeing
- The museum (open) at 10 every day. → opens
- I’ll tell her when I (see) her. → see (présent après when)
- By next June, I (finish) my studies. → will have finished
Questions fréquentes
Will ou going to : y a-t-il une forme plus correcte ?
Les deux sont correctes. Will convient aux décisions spontanées et aux prédictions générales, going to aux intentions préalables et aux prédictions visibles. Pour une prédiction, les deux sont souvent possibles.
Pourquoi pas de futur après when en anglais ?
C’est une règle de construction : dans une subordonnée de temps, le verbe principal (I’ll call you) porte déjà l’idée de futur, et la subordonnée reste au présent. Le français, lui, répète le futur.
Shall est-il encore utilisé ?
Surtout dans les questions avec I et we pour proposer ou demander un conseil : Shall we go? (On y va ?), What shall I do? Dans les autres emplois, will l’a largement remplacé.