Le conditionnel présent et passé

Le conditionnel présente un fait comme dépendant d’une condition, imaginé, incertain ou atténué. Longtemps classé comme un mode à part, il est aujourd’hui rangé par de nombreuses grammaires parmi les temps de l’indicatif, car il exprime aussi le futur vu du passé (il a dit qu’il viendrait). Voir modes et temps.

Le conditionnel présent

Les radicaux irréguliers sont exactement ceux du futur simple : je ferais, je viendrais, je pourrais, je voudrais, je saurais, je verrais, j’enverrais, il faudrait, je courrais, je mourrais.

Le conditionnel passé

Auxiliaire avoir ou être au conditionnel présent + participe passé : j’aurais chanté, elle serait venue, nous nous serions trompés.

Dans la langue littéraire, il existe une 2e forme du conditionnel passé, identique au plus-que-parfait du subjonctif : j’eusse aimé, il eût fallu, on eût dit. Elle porte l’accent circonflexe à la 3e personne du singulier.

Les emplois

1. La conséquence d’une hypothèse (avec si)

2. La politesse, l’atténuation

Je voudrais un café. Pourriez-vous m’aider ? Il faudrait revoir ce point. Le conditionnel adoucit une demande ou un conseil.

3. Le souhait, le regret

J'aimerais voyager. J'aurais aimé le rencontrer. Il aurait fallu partir plus tôt.

4. L’information non confirmée

Très utilisé dans la presse : Le suspect aurait fui à l’étranger. L’accident aurait fait trois blessés. Le journaliste signale qu’il ne garantit pas le fait.

5. Le futur dans le passé

Dans le discours indirect, le futur devient conditionnel présent quand le verbe introducteur est au passé : Il dit qu’il viendra → Il a dit qu’il viendrait. Le futur antérieur devient conditionnel passé. Voir la concordance des temps.

6. L’imaginaire, l’indignation

On dirait qu’il va pleuvoir. Moi, je mentirais ? Les enfants l’emploient dans le jeu : On serait des pirates…

Conditionnel ou futur ?

À la 1re personne du singulier, -rai (futur) et -rais (conditionnel) se confondent souvent à l’oral. Test : remplacez je par nous (nous chanterons / nous chanterions). La méthode complète est expliquée dans futur ou conditionnel.

Mini exercice corrigé

1. Si j’étais riche, je (voyager) partout. → voyagerais
2. (Pouvoir)-vous fermer la porte ? → Pourriez
3. S’il avait plu, nous (rester) à la maison. → serions restés
4. Le ministre (démissionner), selon la radio. → aurait démissionné (ou démissionnerait)
5. Il m’a promis qu’il (venir). → viendrait
6. Si tu (avoir) le temps, viendrais-tu ? → avais

Questions fréquentes

« Je voudrais » ou « je voudrai » pour commander ?

Je voudrais, avec s : c’est un conditionnel de politesse. Je voudrai est un futur (je voudrai partir dans un an).

Le conditionnel est-il un mode ou un temps ?

Les grammaires traditionnelles en font un mode. La plupart des grammaires actuelles le classent parmi les temps de l’indicatif, en raison de sa forme (radical du futur) et de sa valeur de futur du passé.

« Si j’aurais su » est-il acceptable à l’oral ?

Non. Cette forme est perçue comme une faute dans tous les registres. On dit si j’avais su.