Arts · Comprendre les arts
Histoire de l’art
L’histoire de l’art étudie les œuvres et leur évolution dans le temps. Elle se découpe en grandes périodes : Préhistoire, Antiquité, Moyen Âge, Renaissance, Temps modernes, XIXe siècle, art moderne et contemporain.
Mis à jour le 5 min de lecture
L'histoire de l’art est à la fois l’évolution des formes artistiques à travers le temps et la discipline universitaire qui l’étudie. Elle couvre plus de 40 000 ans, des premières peintures rupestres aux installations contemporaines. Cette fiche propose une frise chronologique complète des périodes et des mouvements occidentaux, avec pour chacun ses dates, ses caractéristiques et ses noms essentiels.
Frise chronologique de l’histoire de l’art
| Période | Dates | Caractéristiques | Œuvres ou artistes repères |
|---|---|---|---|
| Préhistoire | vers 40 000 – 3000 av. J.-C. | Art pariétal, statuettes, mégalithes | Grotte Chauvet, Lascaux, Vénus de Willendorf |
| Égypte ancienne | vers 3000 – 30 av. J.-C. | Art funéraire, codes de représentation stables | Pyramides de Gizeh, buste de Néfertiti |
| Grèce antique | VIIIe – Ier s. av. J.-C. | Proportions idéales, corps humain | Parthénon, Vénus de Milo |
| Rome antique | VIIIe s. av. J.-C. – Ve s. | Portrait réaliste, architecture monumentale | Colisée, Panthéon, fresques de Pompéi |
| Art byzantin | IVe – XVe siècle | Mosaïques à fond d’or, icônes | Sainte-Sophie, mosaïques de Ravenne |
| Art roman | XIe – milieu XIIe siècle | Voûtes, tympans sculptés, fresques | Conques, Moissac, Vézelay |
| Art gothique | milieu XIIe – XVe siècle | Vitraux, élévation, naturalisme naissant | Chartres, Sainte-Chapelle, Giotto |
| Renaissance | XVe – XVIe siècle | Perspective, anatomie, humanisme | Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël |
| Maniérisme | vers 1520 – 1600 | Formes allongées, artifice | Pontormo, Parmesan, Le Greco |
| Baroque | vers 1600 – 1750 | Mouvement, clair-obscur, théâtralité | Caravage, Rubens, Bernin, Rembrandt |
| Classicisme | XVIIe siècle (France) | Ordre, mesure, clarté | Poussin, Versailles |
| Rococo | vers 1720 – 1770 | Légèreté, courbes, scènes galantes | Watteau, Boucher, Fragonard |
| Néoclassicisme | vers 1760 – 1830 | Retour à l’Antique, vertu | David, Canova, Ingres |
| Romantisme | vers 1800 – 1850 | Passion, sublime, histoire | Géricault, Delacroix, Turner, Friedrich |
| Réalisme | vers 1840 – 1880 | Vie ordinaire, refus de l’idéalisation | Courbet, Millet, Daumier |
| Impressionnisme | 1874 – vers 1890 | Lumière, plein air, touche fragmentée | Monet, Renoir, Degas, Morisot |
| Post-impressionnisme | vers 1885 – 1905 | Dépassement de l’impressionnisme | Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Seurat |
| Art nouveau | vers 1890 – 1910 | Lignes végétales, arts décoratifs | Mucha, Guimard, Klimt |
| Fauvisme | 1905 – vers 1908 | Couleur pure et arbitraire | Matisse, Derain, Vlaminck |
| Expressionnisme | vers 1905 – 1925 | Déformation, angoisse | Munch, Kirchner, Schiele |
| Cubisme | 1907 – vers 1920 | Décomposition des formes | Picasso, Braque, Gris |
| Art abstrait | à partir de 1910 environ | Abandon de la figuration | Kandinsky, Malevitch, Mondrian |
| Dadaïsme | 1916 – vers 1924 | Provocation, absurde | Duchamp, Tzara, Arp |
| Surréalisme | 1924 – années 1960 | Rêve, inconscient | Dalí, Magritte, Ernst, Miró |
| Expressionnisme abstrait | années 1940 – 1950 | Geste, grands formats | Pollock, Rothko, De Kooning |
| Pop art | années 1950 – 1970 | Culture de masse | Warhol, Lichtenstein, Hamilton |
| Art contemporain | depuis les années 1960 | Concept, installation, performance | Beuys, Koons, Abramović |
| Street art | depuis les années 1970 | Art dans l’espace urbain | Basquiat, Banksy, Invader |
La Préhistoire et l’Antiquité
Les plus anciennes peintures figuratives connues en France, celles de la grotte Chauvet (Ardèche), datent d’environ 36 000 ans ; celles de Lascaux (Dordogne) d’environ 17 000 à 18 000 ans. Elles représentent surtout des animaux.
L'Égypte ancienne fixe pendant près de trois millénaires des conventions stables : corps de face, tête et jambes de profil, taille des figures proportionnelle à leur rang. La Grèce antique invente au contraire une recherche continue du naturel et de la proportion idéale, du style archaïque au style classique (Ve siècle av. J.-C.) puis hellénistique. Rome hérite de la Grèce et y ajoute le portrait réaliste et une architecture d’ingénieurs (voûte, coupole, béton), au service de l'Empire romain.
Le Moyen Âge
L’art médiéval est d’abord un art religieux. L'art byzantin développe la mosaïque et l’icône. En Occident, l'art roman couvre les églises de sculptures et de fresques destinées à instruire les fidèles. L'art gothique, né vers 1140 à Saint-Denis, ouvre les murs à la lumière des vitraux. À la fin du Moyen Âge, Giotto (vers 1267-1337) donne aux figures un volume et une émotion nouveaux, annonçant la Renaissance.
De la Renaissance au XVIIIe siècle
La Renaissance artistique naît à Florence au début du XVe siècle : perspective linéaire mise au point par Brunelleschi, étude de l’anatomie, retour aux modèles antiques. Elle culmine vers 1500 avec Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël, tandis qu’en Flandre Jan van Eyck perfectionne la peinture à l’huile.
Le XVIIe siècle oppose deux tendances : le baroque, dynamique et spectaculaire, encouragé par la Contre-Réforme catholique, et le classicisme français, rationnel et ordonné. Le XVIIIe siècle passe de la légèreté du rococo à la rigueur du néoclassicisme, contemporain du siècle des Lumières et de la Révolution française.
Le XIXe siècle : l’accélération
En un siècle se succèdent plus de mouvements qu’en mille ans. Le romantisme privilégie l’émotion, le réalisme la vérité sociale, l'impressionnisme la sensation lumineuse. La photographie, inventée dans les années 1820-1830, libère progressivement la peinture de sa fonction de reproduction. Le post-impressionnisme ouvre la voie à toutes les avant-gardes.
Le XXe siècle : les avant-gardes
En moins de vingt ans, entre 1905 et 1925, la peinture rompt avec cinq siècles de représentation illusionniste : couleur libérée (fauvisme), forme décomposée (cubisme), sujet supprimé (art abstrait), art lui-même contesté (dadaïsme). Le surréalisme explore l’inconscient. Après 1945, le centre de gravité se déplace de Paris à New York.
L’art contemporain
Depuis les années 1960, l'art contemporain accorde souvent plus d’importance à l’idée qu’à l’objet : art conceptuel, installation, performance, vidéo, art numérique. Le pop art intègre la publicité et la culture de masse ; le street art investit la ville.
Art moderne ou art contemporain ?
| Art moderne | Art contemporain | |
|---|---|---|
| Période | vers 1870 – 1960 | depuis 1960 environ |
| Enjeu | Renouveler la représentation | Interroger la définition même de l’art |
| Supports | Surtout peinture et sculpture | Tous supports, y compris éphémères |
| Musée de référence à Paris | Musée d’Orsay (jusqu’à 1914), Centre Pompidou | Centre Pompidou, Palais de Tokyo |
Questions fréquentes
Quelles sont les grandes périodes de l’histoire de l’art ?
Préhistoire, Antiquité, Moyen Âge, Renaissance, XVIIe-XVIIIe siècles (baroque, classicisme, rococo, néoclassicisme), XIXe siècle, art moderne et art contemporain.
Qui est considéré comme le fondateur de l’histoire de l’art ?
Giorgio Vasari, dont les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes (1550, réédition augmentée en 1568) sont la première histoire des artistes. Johann Joachim Winckelmann, au XVIIIe siècle, fonde l’étude historique des styles.
Quand commence l’art contemporain ?
Il n’existe pas de date officielle. En France, on retient souvent 1945 ou le début des années 1960 ; les musées font fréquemment démarrer leurs collections contemporaines vers 1960.
Quelle est la plus ancienne œuvre d’art connue ?
Les datations évoluent avec les découvertes. Des gravures et peintures de plus de 40 000 ans ont été identifiées en Indonésie et en Europe ; en France, la grotte Chauvet compte parmi les plus anciens ensembles peints.