Arts · Comprendre les arts
Vocabulaire de la peinture
Le vocabulaire de la peinture permet de décrire précisément un tableau : sa composition (plans, lignes de fuite), sa lumière (clair-obscur, sfumato), sa couleur (complémentaires, camaïeu) et sa technique (glacis, empâtement).
Mis à jour le 5 min de lecture
Décrire un tableau exige des mots précis. Ce lexique réunit les termes indispensables, classés par thème : support et matériaux, composition, lumière, couleur, touche, genres et types d’œuvres. Il accompagne la méthode d’analyse d’un tableau.
Le support et les matériaux
| Terme | Définition |
|---|---|
| Support | Surface sur laquelle on peint : toile, panneau de bois, mur, papier, carton, cuivre. |
| Châssis | Cadre de bois sur lequel la toile est tendue. |
| Préparation | Couche (souvent à base de colle et de craie ou de plâtre, le gesso) appliquée sur le support pour le rendre lisse et uniforme. |
| Pigment | Poudre colorée, minérale, végétale ou synthétique, qui donne sa couleur à la peinture. |
| Liant | Substance qui agglomère les pigments : huile (peinture à l’huile), jaune d’œuf (tempera), gomme arabique (aquarelle), résine acrylique. |
| Médium | Produit ajouté à la peinture pour modifier sa fluidité, son séchage ou sa brillance. |
| Vernis | Couche transparente finale qui protège la peinture et ravive les couleurs. |
| Palette | Plaque où le peintre mélange ses couleurs ; par extension, l’ensemble des couleurs d’un artiste. |
La composition
| Terme | Définition |
|---|---|
| Composition | Organisation des éléments dans l’espace du tableau. |
| Format | Forme et dimensions du tableau : portrait (vertical), paysage (horizontal), marine (allongé), tondo (rond). |
| Plans | Profondeurs successives : premier plan, second plan, arrière-plan. |
| Cadrage | Choix de ce qui entre dans l’image et de ce qui en est exclu. |
| Hors-champ | Ce qui est suggéré mais non représenté. |
| Ligne d’horizon | Ligne qui sépare le ciel de la terre, à hauteur des yeux du spectateur. |
| Point de fuite | Point de l’horizon où convergent les lignes parallèles fuyant vers le fond. |
| Perspective linéaire | Système géométrique qui représente la profondeur par convergence des lignes vers un point de fuite, mis au point à Florence au XVe siècle. |
| Perspective atmosphérique | Rendu de la distance par l’atténuation des contrastes et le bleuissement des lointains. |
| Raccourci | Représentation d’une figure vue en profondeur, dont les proportions sont réduites. |
| Lignes de force | Lignes principales (horizontales, verticales, diagonales, courbes) qui structurent l’image. |
| Composition pyramidale | Groupe de figures inscrit dans un triangle, gage de stabilité. |
| Nombre d’or | Proportion d’environ 1,618, parfois utilisée pour placer les éléments. |
| Symétrie / asymétrie | Équilibre en miroir autour d’un axe, ou équilibre décalé. |
La lumière
| Terme | Définition |
|---|---|
| Source lumineuse | Origine de la lumière, visible ou non dans le tableau. |
| Clair-obscur | Contraste marqué entre zones éclairées et zones sombres pour modeler les volumes. |
| Ténébrisme | Clair-obscur extrême où les figures surgissent d’un fond presque noir, à la manière du Caravage. |
| Sfumato | Passage très progressif de la lumière à l’ombre, sans contour net, perfectionné par Léonard de Vinci. |
| Contre-jour | Éclairage placé derrière le sujet, face au spectateur. |
| Rehaut | Touche claire posée pour accentuer une lumière. |
| Modelé | Rendu du volume par les dégradés d’ombre et de lumière. |
| Valeur | Degré de clarté ou d’obscurité d’une couleur. |
La couleur
| Terme | Définition |
|---|---|
| Couleurs primaires | En peinture : jaune, rouge (magenta) et bleu (cyan), qui ne peuvent s’obtenir par mélange. |
| Couleurs secondaires | Obtenues en mélangeant deux primaires : orange, vert, violet. |
| Couleurs complémentaires | Paires opposées sur le cercle chromatique (rouge/vert, bleu/orange, jaune/violet) qui s’intensifient mutuellement côte à côte. |
| Couleurs chaudes / froides | Les premières (rouges, orangés, jaunes) semblent avancer, les secondes (bleus, verts) reculer. |
| Ton | Couleur considérée dans sa teinte. |
| Camaïeu | Peinture en différents tons d’une même couleur. |
| Grisaille | Peinture en tons de gris, imitant souvent la sculpture. |
| Monochrome | Œuvre d’une seule couleur. |
| Couleur locale | Couleur propre d’un objet, indépendamment de l’éclairage. |
| Coloris | Effet d’ensemble des couleurs d’un tableau. |
| Polychromie | Emploi de plusieurs couleurs, notamment sur une sculpture. |
La touche et la facture
| Terme | Définition |
|---|---|
| Touche | Trace laissée par le pinceau ; elle peut être lisse, fondue, visible, hachée, en virgule. |
| Facture | Manière dont l’œuvre est exécutée. |
| Aplat | Surface de couleur uniforme, sans modelé. |
| Empâtement | Couche de peinture épaisse qui garde la marque de l’outil. |
| Glacis | Couche de peinture très diluée et transparente posée sur une couche sèche pour nuancer la couleur. |
| Frottis | Couche mince et légère qui laisse voir le fond. |
| Repentir | Modification faite par l’artiste en cours d’exécution, parfois visible sous la couche finale. |
| Esquisse | Première idée peinte ou dessinée, rapide. |
| Étude | Travail préparatoire sur un détail (une main, un drapé). |
| Pointillisme | Technique de petites touches de couleur pure juxtaposées (Seurat, Signac). |
Les genres et les types d’œuvres
| Terme | Définition |
|---|---|
| Peinture d’histoire | Sujets religieux, mythologiques, historiques ou allégoriques ; genre le plus noble de la hiérarchie académique. |
| Portrait | Représentation d’une personne ; autoportrait si l’artiste se peint lui-même. |
| Scène de genre | Scène de la vie quotidienne. |
| Paysage | Représentation d’un site naturel ou urbain ; marine pour la mer. |
| Nature morte | Représentation d’objets inanimés (fruits, vaisselle, fleurs, gibier). |
| Vanité | Nature morte rappelant la brièveté de la vie (crâne, bougie, sablier). |
| Allégorie | Représentation d’une idée abstraite sous forme humaine (la Liberté, la Justice). |
| Retable | Œuvre placée derrière l’autel d’une église. |
| Diptyque, triptyque, polyptyque | Œuvre en deux, trois ou plusieurs panneaux. |
| Fresque | Peinture murale sur enduit frais (voir techniques de peinture). |
| Trompe-l’œil | Peinture qui donne l’illusion de la réalité. |
| Pendant | Tableau conçu pour faire paire avec un autre. |
Mots souvent confondus
- Peinture / tableau : la peinture est la matière ou l’art ; le tableau est l’œuvre peinte sur un support mobile. Une fresque est une peinture, mais pas un tableau.
- Huile / gouache : la gouache, à l’eau, est opaque et sèche vite ; l’huile sèche lentement et permet glacis et fondus.
- Esquisse / croquis : le croquis est un dessin rapide pris sur le vif ; l’esquisse prépare une composition.
- Toile / tableau : « une toile » désigne couramment un tableau peint sur toile, mais un panneau de bois n’est pas une toile — La Joconde est peinte sur bois de peuplier.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre clair-obscur et sfumato ?
Le clair-obscur oppose franchement la lumière et l’ombre ; le sfumato les fond de manière imperceptible. Le premier est dramatique, le second vaporeux.
Que signifie « nature morte » ?
Un tableau représentant des objets inanimés. Le terme français apparaît au XVIIIe siècle ; l’anglais dit still life, « vie immobile ». Voir aussi les natures mortes de Cézanne.
Qu’est-ce qu’un repentir en peinture ?
Une correction de l’artiste, visible à l’œil nu quand la couche supérieure devient transparente avec le temps, ou révélée par radiographie et réflectographie infrarouge.