Arts · Mouvements artistiques
Le rococo
Le rococo est un style décoratif et pictural né en France vers 1720 et répandu en Europe jusqu’aux années 1770. Léger, gracieux et sensuel, il privilégie les courbes, les couleurs claires et les sujets galants.
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Le rococo apparaît en France à la fin du règne de Louis XIV et s’épanouit sous la Régence (1715-1723) et le règne de Louis XV. Il prolonge le baroque en l’allégeant : moins de drame et de grandeur, plus d’intimité, de grâce et de plaisir. Il domine la décoration intérieure, le mobilier, l’orfèvrerie et la peinture, avant d’être rejeté vers 1760-1770 au profit du néoclassicisme.
Le contexte : de Versailles aux salons parisiens
Après la mort de Louis XIV en 1715, la cour quitte un temps Versailles pour Paris. L’aristocratie et la riche bourgeoisie de finance se font construire des hôtels particuliers aux pièces plus petites et plus confortables. On y cherche l’agrément plutôt que l’apparat. La conversation, les jeux, la musique et l’amour deviennent des sujets de peinture. Madame de Pompadour, favorite de Louis XV, est l’une des grandes protectrices de cet art.
Les caractéristiques du rococo
- Les courbes et contre-courbes, l’asymétrie des ornements (le motif en « C » et en « S »).
- La rocaille : coquillages, rochers, feuillages, volutes.
- Les couleurs claires : rose, bleu ciel, vert d’eau, blanc et or.
- Les petits formats et les décors intégrés aux boiseries (dessus-de-porte, trumeaux).
- Les sujets légers : fêtes galantes, pastorales, mythologie amoureuse, scènes de toilette.
- La touche vive et fluide, héritée de Rubens, dans la lignée de la victoire des rubénistes sur les poussinistes (voir classicisme).
Les grands peintres rococo
| Peintre | Dates | Spécialité |
|---|---|---|
| Antoine Watteau | 1684-1721 | Inventeur de la « fête galante », mélancolie et élégance |
| François Boucher | 1703-1770 | Mythologies sensuelles, pastorales, premier peintre du roi (1765) |
| Jean-Honoré Fragonard | 1732-1806 | Scènes galantes enlevées, touche rapide |
| Giambattista Tiepolo | 1696-1770 | Fresques de plafonds lumineuses (Venise, Würzburg, Madrid) |
| Maurice Quentin de La Tour | 1704-1788 | Portraits au pastel |
| Élisabeth Vigée Le Brun | 1755-1842 | Portraitiste de Marie-Antoinette, entre rococo et néoclassicisme |
Contemporain de Boucher, Jean Siméon Chardin (1699-1779) reste à part : ses natures mortes et scènes domestiques silencieuses s’opposent à la frivolité du rococo et furent admirées par Diderot.
Œuvres majeures
| Œuvre | Artiste | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Pèlerinage à l’île de Cythère | Watteau | 1717 | Musée du Louvre, Paris |
| L’Enseigne de Gersaint | Watteau | 1720 | Château de Charlottenburg, Berlin |
| Le Triomphe de Vénus | Boucher | 1740 | Nationalmuseum, Stockholm |
| Fresques de la Résidence | Tiepolo | 1750-1753 | Résidence de Würzburg, Allemagne |
| Les Hasards heureux de l’escarpolette | Fragonard | v. 1767-1769 | Wallace Collection, Londres |
| Le Verrou | Fragonard | v. 1777-1778 | Musée du Louvre, Paris |
Le Pèlerinage à l’île de Cythère est le morceau de réception de Watteau à l’Académie royale : l’institution crée pour lui la catégorie de « fête galante », preuve de la nouveauté du genre.
Le rococo hors de France
Le style se répand dans toute l’Europe, surtout en Allemagne du Sud et en Autriche, où il s’épanouit dans les églises de pèlerinage. L'église de pèlerinage de Wies (Bavière), construite par les frères Zimmermann au milieu du XVIIIe siècle, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. À Venise, Tiepolo et les vedutistes (Canaletto, Guardi) donnent sa version italienne au style.
La fin du rococo
Dès les années 1750, le rococo est critiqué. Les philosophes des Lumières lui reprochent sa frivolité et son immoralité ; Diderot, dans ses comptes rendus des Salons, attaque sévèrement Boucher. Les fouilles d’Herculanum et de Pompéi ramènent le goût vers l’Antiquité, la simplicité et la vertu. Avec David, le néoclassicisme remplace le rococo, désormais associé à l’Ancien Régime.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre baroque et rococo ?
Le baroque est monumental, dramatique et souvent religieux ; le rococo est intime, léger, décoratif et largement profane. Le rococo garde le goût baroque des courbes mais en réduit l’échelle et en éclaircit les couleurs.
Qu’est-ce qu’une fête galante ?
Un genre pictural inventé par Watteau : des couples élégants, en costumes de théâtre ou de bal, se divertissent dans un parc. La scène mêle rêverie, musique et amour, souvent avec une pointe de mélancolie.
Le style Louis XV, c’est le rococo ?
Oui, dans les arts décoratifs français, le style Louis XV (années 1730-1750 environ) est la forme française du rococo : mobilier galbé, pieds cambrés, ornements asymétriques.