Arts · Mouvements artistiques
Le classicisme en art
Le classicisme est le style dominant de l’art français au XVIIe siècle. Inspiré de l’Antiquité et de Raphaël, il recherche l’ordre, la clarté, la mesure et la noblesse du sujet.
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Le classicisme désigne l’idéal artistique qui s’impose en France sous Louis XIII et surtout Louis XIV, des années 1640 à la fin du XVIIe siècle. Contemporain du baroque, il s’en distingue par la recherche de la raison, de l'équilibre et de la clarté. Il trouve son équivalent en littérature avec Racine, Molière et Boileau (voir mouvements littéraires) et son expression politique à Versailles.
Les principes du classicisme
- L’imitation des modèles : la sculpture antique et Raphaël sont les références absolues.
- La primauté du dessin : la ligne, qui s’adresse à l’esprit, compte plus que la couleur, qui flatte les sens.
- La clarté de la composition : peu de personnages, groupes lisibles, plans successifs, fond architectural ou paysager ordonné.
- La noblesse du sujet : histoire antique, Bible, mythologie, sujets qui élèvent l’âme et portent une leçon morale.
- La retenue des émotions : les passions sont exprimées par des gestes et des visages codifiés, jamais par le désordre.
- La vraisemblance et la bienséance : rien de choquant ni d’invraisemblable.
L’Académie royale et la hiérarchie des genres
L'Académie royale de peinture et de sculpture est fondée en 1648. Sous Colbert et le peintre Charles Le Brun, elle devient l’instrument d’une politique artistique au service du roi. Elle forme les artistes, organise des conférences et fixe des règles. En 1667, l’historiographe André Félibien formule la hiérarchie des genres, qui restera la norme jusqu’au XIXe siècle :
| Rang | Genre | Raison |
|---|---|---|
| 1 | Peinture d’histoire (histoire, Bible, mythologie, allégorie) | Représente des actions humaines exemplaires |
| 2 | Portrait | Représente l’homme, mais un seul individu |
| 3 | Scène de genre | Vie quotidienne, sujets ordinaires |
| 4 | Paysage | Nature sans action humaine principale |
| 5 | Nature morte | Objets inanimés |
Les grands artistes du classicisme
| Artiste | Dates | Spécialité |
|---|---|---|
| Nicolas Poussin | 1594-1665 | Peinture d’histoire et paysage héroïque ; le maître du classicisme, actif surtout à Rome |
| Claude Gellée, dit le Lorrain | v. 1600-1682 | Paysages idéalisés baignés de lumière dorée, ports au soleil couchant |
| Philippe de Champaigne | 1602-1674 | Portraits et sujets religieux, proche de Port-Royal |
| Eustache Le Sueur | 1616-1655 | Peinture religieuse d’une grande douceur |
| Charles Le Brun | 1619-1690 | Premier peintre du roi, décor de Versailles |
| Les frères Le Nain | XVIIe siècle | Scènes paysannes graves et silencieuses |
| François Girardon | 1628-1715 | Sculpteur des jardins de Versailles |
Œuvres majeures
| Œuvre | Artiste | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Les Bergers d’Arcadie | Poussin | v. 1638-1640 | Musée du Louvre, Paris |
| Port de mer au soleil couchant | Claude Lorrain | 1639 | Musée du Louvre, Paris |
| Les Quatre Saisons | Poussin | 1660-1664 | Musée du Louvre, Paris |
| Ex-voto de 1662 | Philippe de Champaigne | 1662 | Musée du Louvre, Paris |
| Galerie des Glaces (plafond) | Charles Le Brun | 1678-1684 | Château de Versailles |
| Apollon servi par les nymphes | Girardon et Regnaudin | 1666-1675 | Bosquet des Bains d’Apollon, Versailles |
La querelle du coloris
À la fin du XVIIe siècle, l’Académie se divise. Les poussinistes défendent la supériorité du dessin, à l’exemple de Poussin. Les rubénistes, emmenés par le critique Roger de Piles, défendent la couleur, à l’exemple de Rubens. La victoire progressive des rubénistes, au tournant du XVIIIe siècle, ouvre la voie à Watteau et au rococo.
Postérité
Le classicisme revient sous une forme nouvelle à la fin du XVIIIe siècle avec le néoclassicisme de David. Plus largement, le mot « classique » désigne toute œuvre devenue un modèle. Pour l’origine antique de cet idéal, voir l'art grec antique.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre classicisme et baroque ?
Le classicisme privilégie l’ordre, la symétrie, la ligne et l’émotion contenue ; le baroque le mouvement, les contrastes, la couleur et l’émotion spectaculaire. Versailles mêle d’ailleurs les deux : plan classique, décors parfois baroques.
Poussin a-t-il travaillé en France ?
Très peu. Né aux Andelys, il s’installe à Rome en 1624 et y passe presque toute sa carrière. Un séjour à Paris (1640-1642) à l’appel de Louis XIII se passe mal et il repart à Rome.
Classicisme et néoclassicisme, est-ce la même chose ?
Non. Le classicisme est français et du XVIIe siècle ; le néoclassicisme est européen, de la seconde moitié du XVIIIe siècle au début du XIXe, et s’appuie sur la redécouverte archéologique de l’Antiquité.