Arts · Mouvements artistiques
L’art gothique
L’art gothique naît vers 1140 en Île-de-France et domine l’Europe jusqu’au début du XVIe siècle. Il cherche la lumière, la hauteur et une représentation plus humaine des figures sacrées.
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L’art gothique apparaît vers 1140 avec la reconstruction de l’abbatiale de Saint-Denis, près de Paris, voulue par l’abbé Suger (chœur consacré en 1144). Il se diffuse dans toute l’Europe et dure jusqu’au début du XVIe siècle, quand la Renaissance italienne s’impose. C’est l’art des cathédrales, mais aussi celui des vitraux, des manuscrits enluminés, des retables et des tapisseries.
Les grandes phases du gothique
| Phase | Dates approximatives | Traits dominants | Exemples |
|---|---|---|---|
| Gothique primitif | 1140 – 1190 | Premiers essais, sculpture encore raide | Saint-Denis, portail royal de Chartres |
| Gothique classique | 1190 – 1250 | Équilibre, cathédrales géantes | Chartres, Reims, Amiens |
| Gothique rayonnant | 1250 – 1350 | Murs de verre, roses immenses | Sainte-Chapelle de Paris |
| Gothique flamboyant et international | 1350 – 1500 | Raffinement, courbes en flammes, préciosité | Très Riches Heures du duc de Berry |
Les caractéristiques de l’art gothique
- La lumière : l’arc brisé, la croisée d’ogives et les arcs-boutants allègent les murs, qui peuvent s’ouvrir sur d’immenses verrières. La lumière colorée est vue comme une image de la lumière divine.
- L’humanisation des figures : visages expressifs, sourires, corps qui se détachent du mur, drapés plus souples. La Vierge devient une mère tendre.
- L’observation de la nature : feuillages identifiables (chêne, vigne, lierre) sur les chapiteaux.
- Le récit : vitraux et portails déroulent de longues histoires, lues comme des bandes dessinées.
- La diversification des commanditaires : à l’Église s’ajoutent les rois, les princes, les villes et les riches marchands.
Le vitrail, art majeur du gothique
Le vitrail associe des morceaux de verre coloré dans la masse, peints de grisaille puis cuits, et assemblés par des baguettes de plomb.
- Cathédrale de Chartres : environ 2 600 m² de vitraux, en grande partie du XIIIe siècle, célèbres pour leur « bleu de Chartres ». La verrière de Notre-Dame de la Belle Verrière date du XIIe siècle.
- Sainte-Chapelle de Paris : construite pour Saint Louis afin d’abriter la couronne d’épines, consacrée en 1248. Ses quinze verrières de la chapelle haute racontent plus de mille scènes bibliques.
- Les roses : grandes fenêtres circulaires (Notre-Dame de Paris, Chartres, Reims), symboles de l’univers ordonné autour du Christ ou de la Vierge.
La sculpture des cathédrales
La sculpture gothique se libère progressivement de la colonne. Au portail royal de Chartres (vers 1145-1155), les statues-colonnes sont encore allongées et soudées au fût. Un siècle plus tard, à Reims, l'Ange au sourire (XIIIe siècle) et la Visitation montrent des corps qui pivotent et des visages vivants. À Amiens, le Beau Dieu du trumeau incarne un Christ serein et bienveillant.
À la fin du Moyen Âge, la sculpture devient plus réaliste et dramatique : Claus Sluter sculpte pour les ducs de Bourgogne le Puits de Moïse à la chartreuse de Champmol, à Dijon (fin du XIVe - début du XVe siècle).
L’enluminure et la tapisserie
Les ateliers laïcs de Paris prennent le relais des monastères. Les livres d’heures, livres de prières personnels, deviennent des objets de luxe.
| Œuvre | Auteur | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Très Riches Heures du duc de Berry | Frères de Limbourg | v. 1411-1416 (achevé plus tard) | Musée Condé, Chantilly |
| Tenture de l’Apocalypse | Atelier de Nicolas Bataille, d’après Jean de Bruges | 1373-1382 | Château d’Angers |
| La Dame à la licorne (six tapisseries) | Anonyme | fin du XVe siècle | Musée de Cluny, Paris |
Le calendrier des Très Riches Heures, avec ses paysages et ses châteaux reconnaissables, est l’une des images les plus célèbres du Moyen Âge.
La peinture gothique
En Italie, la peinture gothique prépare directement la Renaissance.
- Giotto (vers 1267-1337) peint la chapelle des Scrovegni à Padoue (vers 1303-1305). Il donne aux figures volume, poids et émotion, et place les scènes dans un espace cohérent.
- Duccio réalise à Sienne la grande Maestà (1308-1311), où l’or byzantin rencontre une narration nouvelle.
- Le gothique international (vers 1380-1430) unit les cours d’Europe dans un style précieux : courbes élégantes, couleurs raffinées, détails minutieux.
Dans les Flandres, les primitifs flamands perfectionnent la peinture à l’huile. Le retable de l'Agneau mystique des frères Van Eyck (achevé en 1432, cathédrale Saint-Bavon de Gand) atteint un réalisme du détail sans précédent. Ils font le lien entre gothique tardif et Renaissance nordique (voir techniques de peinture).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre art roman et art gothique ?
L'art roman est massif, sombre et stylisé ; l’art gothique est élancé, lumineux et plus naturaliste. Le vitrail et la statue qui se détache du mur sont typiquement gothiques.
Quand se termine l’art gothique ?
Vers 1500 en France et dans le Nord, plus tôt en Italie où la Renaissance commence dès le début du XVe siècle à Florence. Le gothique flamboyant se prolonge parfois jusqu’au milieu du XVIe siècle.
Qu’est-ce que le gothique international ?
Un style courtois commun aux grandes cours européennes vers 1380-1430 (Paris, Bourgogne, Prague, Sienne), caractérisé par l’élégance des silhouettes, la richesse des couleurs et le goût du détail.
Le néo-gothique est-il du gothique ?
Non. Le néo-gothique est un style du XIXe siècle qui imite le gothique, dans la lignée du romantisme et des restaurations de Viollet-le-Duc. Pour replacer chaque style dans le temps, voir la frise de l’histoire de l’art et le Moyen Âge.