Arts · Mouvements artistiques
L’art abstrait
L’art abstrait ne représente aucun objet reconnaissable du monde visible. Né au début des années 1910, il compose avec les seules formes, lignes et couleurs pour exprimer une émotion, une idée ou un ordre.
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Pendant des siècles, la peinture occidentale a été définie comme imitation de la nature. Au début du XXe siècle, plusieurs artistes, indépendamment les uns des autres, franchissent un seuil décisif : ils peignent des tableaux sans sujet. L’art abstrait n’est pas un mouvement unique mais une orientation qui traverse tout l’art moderne et contemporain, sous des formes très différentes : géométrique ou gestuelle, spirituelle ou rationnelle.
Comment l’abstraction est-elle devenue possible ?
- La photographie libère la peinture de sa fonction de reproduction.
- Le post-impressionnisme et le fauvisme rendent la couleur autonome.
- Le cubisme décompose l’objet jusqu’à le rendre presque illisible.
- La musique, art non imitatif par nature, sert de modèle : on parle de « compositions », d'« improvisations ».
- Les courants spirituels (théosophie) invitent à peindre l’invisible.
Les pionniers (1910-1920)
| Artiste | Pays | Apport |
|---|---|---|
| Hilma af Klint (1862-1944) | Suède | Peintures abstraites à visée spirituelle dès 1906-1907 (Les Dix Plus Grands, 1907), restées inconnues du public jusqu’en 1986 |
| Wassily Kandinsky (1866-1944) | Russie / Allemagne | Abstraction lyrique ; théorise dans Du spirituel dans l’art (publié fin 1911) la valeur intérieure des couleurs |
| František Kupka (1871-1957) | Tchèque, à Paris | Amorpha, fugue à deux couleurs, exposée au Salon d’automne de 1912 |
| Robert et Sonia Delaunay | France | Disques et contrastes simultanés de couleurs (orphisme) |
| Kasimir Malevitch (1879-1935) | Russie | Suprématisme : Carré noir sur fond blanc, 1915 |
| Piet Mondrian (1872-1944) | Pays-Bas | Néoplasticisme : lignes noires orthogonales et couleurs primaires |
La question « qui a peint la première œuvre abstraite ? » reste débattue. Kandinsky a daté de 1910 une aquarelle souvent présentée comme la première abstraction, mais beaucoup d’historiens pensent qu’elle a été réalisée vers 1913. Les œuvres d’Hilma af Klint, antérieures, ont conduit à réécrire cette histoire.
Les deux grandes familles
L’abstraction géométrique
Elle cherche un ordre universel, rationnel et souvent utopique.
- Le suprématisme (Malevitch) : formes simples flottant sur fond blanc, « suprématie de la sensation pure ». Le Carré noir est présenté en décembre 1915 à l’exposition « 0,10 » de Petrograd, accroché en haut d’un angle, à la place traditionnelle de l’icône.
- Le constructivisme russe (Tatline, Rodtchenko) : l’art au service de la société révolutionnaire.
- De Stijl (revue fondée en 1917 aux Pays-Bas par Theo van Doesburg, avec Mondrian) : néoplasticisme, horizontales et verticales, rouge, jaune, bleu, noir, blanc et gris.
- Le Bauhaus (Weimar puis Dessau, 1919-1933), où enseignent Kandinsky et Klee.
- Plus tard : l'art optique (Vasarely), l'art minimal (Donald Judd, Frank Stella).
L’abstraction lyrique et gestuelle
Elle privilégie l’émotion, le geste et la spontanéité.
- Kandinsky dans ses Improvisations et Compositions d’avant 1914.
- L’expressionnisme abstrait américain (New York, années 1940-1950) : Jackson Pollock et son dripping (peinture coulée sur une toile posée au sol, à partir de 1947), Willem de Kooning, puis la peinture en champs colorés (color field) de Mark Rothko et Barnett Newman.
- L’abstraction lyrique et l'art informel à Paris après 1945 : Hans Hartung, Georges Mathieu, Pierre Soulages, Zao Wou-Ki, Nicolas de Staël, Jean Fautrier.
Œuvres majeures
| Œuvre | Artiste | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Amorpha, fugue à deux couleurs | Kupka | 1912 | Galerie nationale, Prague |
| Composition VII | Kandinsky | 1913 | Galerie Tretiakov, Moscou |
| Carré noir sur fond blanc | Malevitch | 1915 | Galerie Tretiakov, Moscou |
| Carré blanc sur fond blanc | Malevitch | 1918 | Museum of Modern Art, New York |
| Broadway Boogie Woogie | Mondrian | 1942-1943 | Museum of Modern Art, New York |
| Autumn Rhythm (Number 30) | Pollock | 1950 | Metropolitan Museum of Art, New York |
Les grandes salles de Rothko, notamment la Rothko Chapel à Houston (inaugurée en 1971), et l'« outrenoir » de Soulages, développé à partir de 1979, prolongent l’abstraction jusqu’à la fin du siècle (voir art contemporain).
Comment regarder une œuvre abstraite ?
Sans sujet à identifier, le regard se porte sur ce qui est d’habitude secondaire : le format, les rapports de couleurs, le rythme des formes, la matière et la trace du geste, l’effet produit sur le spectateur. La méthode générale d'analyse d’un tableau s’applique en concentrant l’attention sur la description plastique.
Questions fréquentes
Qui est le père de l’art abstrait ?
Wassily Kandinsky est traditionnellement considéré comme tel, car il a théorisé l’abstraction dès 1911. Mais Hilma af Klint, Kupka, Malevitch et Mondrian y sont arrivés à la même époque, et les tableaux d’af Klint sont antérieurs.
Quelle est la différence entre art abstrait et art figuratif ?
L’art figuratif représente des êtres, des objets ou des paysages reconnaissables, même déformés ; l’art abstrait n’en représente aucun et travaille avec les seuls moyens plastiques.
L’art abstrait est-il de l’art contemporain ?
Pas nécessairement : il naît dans les années 1910 et relève d’abord de l’art moderne. Il reste toutefois très présent dans la création contemporaine.
Que représente le Carré noir de Malevitch ?
Rien d’extérieur : Malevitch le présentait comme le « degré zéro » de la peinture, une forme pure exprimant la sensation, libérée de tout objet.