La Reconquista

En 711, des troupes arabes et berbères venues du Maghreb franchissent le détroit de Gibraltar et conquièrent en quelques années presque toute la péninsule Ibérique, alors dominée par le royaume wisigoth. Le territoire musulman prend le nom d'al-Andalus. Seuls de petits noyaux chrétiens subsistent dans les montagnes du Nord. Le terme Reconquista (« reconquête »), forgé et popularisé par l’historiographie espagnole moderne, désigne leur avancée vers le sud jusqu’à la chute de Grenade. Ce ne fut pas une guerre continue : les longues périodes de trêve, d’alliances mixtes et d’échanges y alternent avec les campagnes militaires.

Repères chronologiques

Al-Andalus, un foyer de civilisation

Al-Andalus est d’abord un émirat dépendant du califat de Damas, puis, après le massacre des Omeyyades d’Orient en 750, un émirat indépendant fondé par le rescapé Abd al-Rahman Ier (756). En 929, Abd al-Rahman III prend le titre de calife. Cordoue, avec sa Grande Mosquée, compte alors parmi les plus grandes villes d’Europe. L’agriculture irriguée, l’artisanat, les sciences et la philosophie y prospèrent : le philosophe Averroès (Ibn Rushd) et le penseur juif Maïmonide, tous deux nés à Cordoue au XIIe siècle, en sont les figures les plus célèbres (voir âge d’or islamique).

Chrétiens (appelés mozarabes) et juifs y vivent avec le statut de dhimmis : protégés, libres de pratiquer leur religion, mais soumis à un impôt spécifique et à des restrictions. L’idée d’une coexistence harmonieuse (convivencia) est à nuancer : elle connaît des phases de tolérance et des phases de persécution.

Les grandes étapes de la reconquête

Les débuts (VIIIe-Xe siècle)

Le royaume des Asturies, né après Covadonga, s’étend vers le León. À l’est, les Francs de Charlemagne créent la Marche d’Espagne autour de Barcelone (801). Peu à peu se forment les royaumes de León, de Castille, de Navarre, d'Aragon et les comtés catalans. Le pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, où l’on vénère depuis le IXe siècle le tombeau supposé de l’apôtre Jacques, devient un symbole de la lutte chrétienne (Santiago Matamoros, saint Jacques « tueur de Maures »).

Tolède et le temps des taïfas (XIe siècle)

L’éclatement du califat en royaumes de taïfas rivaux, en 1031, permet aux chrétiens d’exiger des tributs (les parias), puis d’avancer. La prise de Tolède en 1085 par Alphonse VI est un tournant : l’ancienne capitale wisigothique devient un grand centre de traduction de textes arabes et grecs en latin. Les taïfas appellent alors à l’aide les Almoravides, dynastie berbère du Maroc, puis viendront les Almohades au XIIe siècle. C’est l’époque de Rodrigo Díaz de Vivar, le Cid, chevalier castillan qui sert tour à tour des princes chrétiens et musulmans avant de conquérir Valence pour son compte.

Las Navas de Tolosa et les grandes conquêtes (XIIIe siècle)

Influencée par l’esprit des croisades, une coalition de Castille, d’Aragon, de Navarre et de chevaliers étrangers bat les Almohades à Las Navas de Tolosa le 16 juillet 1212. C’est la victoire décisive. En quelques décennies, Ferdinand III de Castille prend Cordoue (1236), Jaén et Séville (1248) ; Jacques Ier d’Aragon conquiert les Baléares (1229-1235) et Valence (1238). Les ordres militaires (Santiago, Calatrava, Alcántara) encadrent la colonisation des terres conquises.

Grenade, dernier royaume musulman

Seul subsiste au sud l'émirat nasride de Grenade, vassal de la Castille, qui dure plus de deux siècles et demi. Il laisse l’un des chefs-d’œuvre de l’art islamique, l'Alhambra, palais construit surtout au XIVe siècle (voir monuments célèbres).

L’union dynastique des Rois catholiques, Isabelle Ire de Castille et Ferdinand II d’Aragon, mariés en 1469, relance la guerre en 1482. Après dix ans de campagnes, le dernier émir, Boabdil (Muhammad XII), remet les clés de Grenade le 2 janvier 1492. La même année, Isabelle et Ferdinand financent le premier voyage de Christophe Colomb.

Les conséquences

• Expulsion des juifs : le décret de l’Alhambra (31 mars 1492) oblige les juifs à se convertir ou à quitter les royaumes avant l’été ; des dizaines de milliers d’entre eux partent vers le Portugal, l’Afrique du Nord, l’Italie et l’Empire ottoman (les séfarades).
• Conversion forcée des musulmans : malgré les promesses de tolérance faites à Grenade, les musulmans sont contraints au baptême à partir de 1499-1502 en Castille ; ces morisques sont finalement expulsés d’Espagne entre 1609 et 1614 (environ 300 000 personnes).
• Inquisition espagnole : créée en 1478, elle traque les « nouveaux chrétiens » soupçonnés de pratiquer en secret leur ancienne religion.
• Une identité espagnole forgée dans la lutte religieuse et l’expérience de la conquête et de la colonisation, prolongée en Amérique par les conquistadors.
• Un héritage arabe durable dans la langue (des milliers de mots espagnols comme aceite, azúcar, alcalde), l’architecture et l’agriculture de l'Espagne et du Portugal.

Questions fréquentes

Combien de temps a duré la Reconquista ?

Environ 770 ans selon la datation traditionnelle, de la bataille de Covadonga, vers 722, à la prise de Grenade en 1492. Au Portugal, elle s’achève dès 1249.

Pourquoi les musulmans étaient-ils en Espagne ?

Parce que des armées arabes et berbères du califat omeyyade ont conquis la péninsule Ibérique à partir de 711, profitant des divisions du royaume wisigoth.

Qui étaient les Rois catholiques ?

Isabelle Ire de Castille et Ferdinand II d’Aragon, dont le mariage en 1469 a uni les deux principales couronnes d’Espagne. Le titre de « Rois catholiques » leur fut accordé par le pape Alexandre VI en 1496.

Le Cid a-t-il existé ?

Oui. Rodrigo Díaz de Vivar (vers 1043-1099) est un chevalier castillan historique. Son personnage a été magnifié par le poème épique Cantar de mio Cid et, en France, par la tragédie Le Cid de Corneille (1637).