Histoire · Moyen Âge
La bataille de Poitiers (732)
En octobre 732, Charles Martel, maire du palais des Francs, bat près de Poitiers une armée venue d’al-Andalus et commandée par Abd al-Rahman. La victoire renforce surtout son pouvoir et prépare l’avènement des Carolingiens.
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La bataille de Poitiers, livrée en octobre 732 (ou peut-être 733) entre Poitiers et Tours, oppose l’armée franque de Charles Martel à une armée arabo-berbère venue d'al-Andalus (l’Espagne musulmane) et commandée par son gouverneur, Abd al-Rahman al-Ghafiqi, qui y est tué. Victoire franque, elle met fin à ce raid vers le nord, mais ne marque pas l’arrêt de toute présence musulmane en Gaule : le sud reste disputé pendant plusieurs décennies. Elle a surtout renforcé le pouvoir de Charles Martel et de sa famille, les futurs Carolingiens. Son importance a ensuite été très amplifiée par les historiens et les récupérations politiques.
Le contexte
L’expansion arabe
Un siècle après la naissance de l’islam, les armées arabes et berbères ont conquis l’Afrique du Nord puis, à partir de 711, l’Espagne wisigothique. Elles franchissent les Pyrénées et prennent Narbonne vers 719-720. Elles mènent ensuite des raids en Gaule pour piller les riches abbayes : Autun est pillée en 725.
Le royaume franc
Le royaume des Francs est gouverné en théorie par les rois mérovingiens, mais le pouvoir réel appartient au maire du palais, Charles, fils de Pépin de Herstal. Au sud, le duc Eudes d’Aquitaine est presque indépendant. En 721, il a battu les Arabes devant Toulouse.
Le déroulement
- Printemps-été 732 : Abd al-Rahman traverse les Pyrénées occidentales, bat Eudes près de Bordeaux, puis remonte vers le nord en pillant.
- Eudes demande l’aide de Charles, qui accepte en échange de sa soumission.
- Les Arabes pillent l’abbaye Saint-Hilaire de Poitiers et se dirigent vers Tours, dont l’abbaye Saint-Martin est l’une des plus riches de Gaule.
- Octobre 732 : les deux armées se font face pendant plusieurs jours, sans doute à Moussais-la-Bataille (Vienne), selon une localisation souvent retenue mais incertaine.
- Les cavaliers arabes chargent ; les fantassins francs, en formation serrée, résistent. Abd al-Rahman est tué. Dans la nuit, son armée se retire vers le sud en abandonnant son butin.
Les effectifs sont inconnus. Ils se comptaient sans doute en milliers, pas en centaines de milliers comme l’affirment des chroniques exagérées.
Les conséquences
| Conséquence | Explication |
|---|---|
| Fin d’un raid | L’armée d’al-Andalus repart vers le sud ; il n’y a plus de grande expédition aussi loin au nord |
| Pas la fin de la présence arabe en Gaule | Des raids continuent en Provence et en vallée du Rhône dans les années 730 ; Narbonne n’est reprise par Pépin le Bref qu’en 759 |
| Prestige de Charles Martel | Il impose son autorité à l’Aquitaine et à la Bourgogne, et gouverne sans roi de 737 à sa mort en 741 |
| Naissance d’une dynastie | Son fils Pépin le Bref devient roi en 751 ; son petit-fils est Charlemagne |
En réalité, les limites de l’expansion arabe s’expliquent aussi par des difficultés internes : révolte berbère en Afrique du Nord (740), luttes entre Arabes et Berbères en al-Andalus, puis chute des Omeyyades en 750.
Une bataille devenue un mythe
Au fil des siècles, Poitiers est présentée comme la bataille qui a « sauvé l’Europe chrétienne ». Au XVIIIe siècle, l’historien britannique Edward Gibbon imagine que, sans elle, on enseignerait le Coran à Oxford. Au XIXe siècle, les manuels français font de Charles Martel un héros national. Depuis, la bataille est régulièrement récupérée par des courants nationalistes et d’extrême droite. Les historiens d’aujourd’hui insistent sur sa portée limitée : un raid repoussé, important pour l’ascension des Carolingiens, mais pas un tournant de civilisation.
Exercice corrigé
Vrai ou faux ?
- Charles Martel est roi des Francs en 732. Faux : il est maire du palais ; le roi est un Mérovingien.
- Après 732, les Arabes quittent immédiatement toute la Gaule. Faux : Narbonne n’est reprise qu’en 759.
- La victoire profite à la famille des Carolingiens. Vrai.
Questions fréquentes
Qui a gagné la bataille de Poitiers en 732 ?
Les Francs de Charles Martel, alliés au duc d’Aquitaine Eudes. Le chef de l’armée d’al-Andalus, Abd al-Rahman, a été tué.
Où a eu lieu exactement la bataille ?
Entre Poitiers et Tours. Le lieu exact est inconnu ; Moussais-la-Bataille, sur la commune de Vouneuil-sur-Vienne, est l’hypothèse la plus souvent citée.
Charles Martel a-t-il arrêté l’islam en Europe ?
Non, pas à lui seul. Il a repoussé une expédition, mais al-Andalus a subsisté en Espagne jusqu’en 1492, et l’arrêt de l’expansion s’explique aussi par des crises internes au monde musulman.