Histoire · Moyen Âge
La Hanse
La Hanse est une association de marchands puis de villes, surtout allemandes, qui domine le commerce de la mer Baltique et de la mer du Nord du XIIIe au XVe siècle. Sa ville principale est Lübeck.
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Le mot Hanse vient du vieil allemand et désigne une « troupe » ou une « association ». Au Moyen Âge, il désigne d’abord des groupements de marchands voyageant ensemble pour se protéger, puis, à partir du milieu du XIVe siècle, la Hanse des villes (Städtehanse), ligue souple de plusieurs dizaines de cités commerçantes, de la Flandre à la Russie. Elle n’a ni souverain, ni armée permanente, ni traité fondateur, mais elle a pesé comme une grande puissance dans l’Europe du Nord. Elle s’éteint au XVIIe siècle.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 1143 puis 1159 | Fondation puis refondation de Lübeck par Henri le Lion |
| XIIe-XIIIe siècle | Associations de marchands allemands à Gotland (Visby), Londres, Novgorod |
| 1241 | Accord de protection mutuelle entre Lübeck et Hambourg |
| 1356 | Première diète hanséatique (Hansetag) connue, à Lübeck |
| 1370 | Paix de Stralsund : victoire sur le roi du Danemark Valdemar IV |
| Fin du XIVe siècle | Lutte contre les pirates « Vitalienbrüder » |
| 1474 | Paix d’Utrecht avec l’Angleterre |
| 1494 | Fermeture du comptoir de Novgorod par le tsar Ivan III |
| 1598 | Fermeture du Steelyard de Londres par Élisabeth Ire |
| 1669 | Dernière diète, avec seulement neuf villes représentées |
Comment fonctionne la Hanse ?
À son apogée, la Hanse regroupe selon les décomptes 70 à 200 villes, plus ou moins associées. Parmi les principales :
| Région | Villes |
|---|---|
| Allemagne du Nord | Lübeck, Hambourg, Brême, Lunebourg, Rostock, Wismar, Stralsund |
| Westphalie et Rhénanie | Cologne, Dortmund, Münster |
| Baltique orientale | Dantzig (Gdańsk), Riga, Reval (Tallinn), Königsberg |
| Gotland | Visby |
Les décisions communes sont prises lors de la diète hanséatique, réunie le plus souvent à Lübeck, mais chaque ville reste libre de les appliquer. Les villes membres sont gouvernées par des conseils de grands marchands. L’arme principale de la Hanse est le blocus : exclure une ville ou interdire le commerce avec un pays récalcitrant.
Les comptoirs (Kontore)
La Hanse possède quatre grands comptoirs à l’étranger, véritables quartiers privilégiés avec leurs propres lois, entrepôts et logements :
| Comptoir | Ville | Spécialité |
|---|---|---|
| Peterhof | Novgorod (Russie) | Fourrures, cire |
| Steelyard (Stalhof) | Londres | Laine, draps anglais |
| Bryggen | Bergen (Norvège) | Morue séchée |
| Comptoir de Bruges | Bruges (Flandre) | Draps flamands, produits méditerranéens |
À Bergen, les maisons de bois du quai de Bryggen, reconstruites après plusieurs incendies dans leur forme traditionnelle, sont inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979.
Un commerce d’est en ouest
Les navires hanséatiques font circuler les produits du Nord et de l’Est contre ceux de l’Ouest :
- de l'Est : céréales de Prusse et de Pologne, bois, fourrures, cire, poix, ambre, lin ;
- du Nord : morue séchée de Norvège, hareng salé de Scanie (sud de la Suède actuelle) ;
- de l'Ouest : draps de Flandre et d’Angleterre, vin du Rhin et de Gascogne, sel de la baie de Bourgneuf et de Lunebourg, indispensable pour conserver le poisson.
L’axe essentiel relie Lübeck, sur la Baltique, à Hambourg, sur la mer du Nord, par une route terrestre courte et le canal de Stecknitz (achevé en 1398), qui évite le contournement du Danemark.
Une puissance politique
La Hanse n’hésite pas à faire la guerre pour défendre ses privilèges. Contre le roi Valdemar IV de Danemark, qui contrôlait les détroits et avait pris Visby en 1361, une coalition de villes, la confédération de Cologne (1367), mène une guerre victorieuse : la paix de Stralsund (1370) lui accorde des privilèges commerciaux et le contrôle temporaire de forteresses de Scanie. La Hanse lutte aussi contre la piraterie, notamment celle des frères vitaliens, dont le chef légendaire Klaus Störtebeker aurait été exécuté à Hambourg vers 1401.
Le déclin de la Hanse
À partir de la fin du XVe siècle, plusieurs évolutions affaiblissent la ligue :
- l’affirmation des États territoriaux : la Moscovie d’Ivan III ferme Novgorod (1494), l’Angleterre retire ses privilèges, la Suède et le Danemark développent leurs propres marchands ;
- la concurrence des marchands hollandais et anglais, mieux organisés et capitalisés ;
- le déplacement des grands courants commerciaux vers l'Atlantique après les grandes découvertes ;
- la migration des bancs de harengs hors de la Baltique et les ravages de la guerre de Trente Ans.
La dernière diète se réunit en 1669. Lübeck, Hambourg et Brême conservent le titre de villes hanséatiques, encore visible aujourd’hui : les plaques d’immatriculation de Hambourg commencent par HH (Hansestadt Hamburg) et celles de Brême par HB.
Un héritage visible
L’architecture de gothique de brique marque les anciennes villes de la Hanse, de Bruges à Tallinn : églises Sainte-Marie de Lübeck et de Gdańsk, halles et hôtels de ville. La Holstentor de Lübeck, porte fortifiée du XVe siècle, en est le symbole. La vieille ville de Lübeck est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1987. Depuis 1980, une « Hanse des temps modernes » réunit des villes européennes autour de la mémoire de la ligue.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la Hanse en résumé ?
Une association de marchands puis de villes, surtout allemandes, qui contrôlait le commerce de la Baltique et de la mer du Nord entre le XIIIe et le XVe siècle, grâce à des privilèges obtenus dans les grands ports étrangers.
Quelle était la capitale de la Hanse ?
La Hanse n’avait pas de capitale officielle, mais Lübeck, où se réunissait le plus souvent la diète, en était la ville principale, surnommée la « reine de la Hanse ».
Pourquoi la Hanse a-t-elle disparu ?
Elle a été affaiblie par la montée des États nationaux, qui ont supprimé ses privilèges, par la concurrence hollandaise et anglaise et par le déplacement du commerce vers l’Atlantique. La dernière diète s’est tenue en 1669.
Des villes françaises faisaient-elles partie de la Hanse ?
Non. Les marchands hanséatiques commerçaient avec la France (sel de Bourgneuf, vins de Bordeaux et de La Rochelle), mais aucune ville française n’était membre.