Histoire · Moyen Âge
La naissance de l’islam
L’islam naît en Arabie au début du VIIe siècle avec la prédication de Mahomet, à La Mecque puis à Médine après l’Hégire de 622. En un siècle, les conquêtes arabes l’étendent de l’Espagne à l’Indus.
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L'islam apparaît au début du VIIe siècle dans la péninsule Arabique, avec la prédication de Mahomet (Muhammad, vers 570-632), marchand de La Mecque. Chassé de sa ville, il s’installe en 622 à Médine : c’est l'Hégire, qui marque le début du calendrier musulman. À sa mort, en 632, l’Arabie est presque entièrement ralliée. Ses successeurs, les califes, lancent des conquêtes qui, en un siècle, forment un empire allant de l’Espagne à l’Indus. Cette fiche retrace l’histoire de cette naissance ; la fiche islam présente la religion, ses croyances et ses pratiques.
Les dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| Vers 570 | Naissance de Mahomet à La Mecque |
| Vers 610 | Selon la tradition, première révélation transmise par l’ange Gabriel (Jibril) |
| 622 | Hégire : Mahomet et ses fidèles partent pour Yathrib, qui devient Médine |
| 630 | Mahomet entre à La Mecque ; la Kaaba est débarrassée de ses idoles |
| 632 | Mort de Mahomet à Médine ; Abou Bakr devient le premier calife |
| 636 | Victoire arabe sur les Byzantins au Yarmouk |
| 638 | Prise de Jérusalem |
| 642 | Conquête de l’Égypte |
| 651 | Fin de l’Empire perse sassanide |
| 656-661 | Califat d’Ali ; première guerre civile (fitna) |
| 661 | Début de la dynastie des Omeyyades, capitale Damas |
| 711 | Début de la conquête de l’Espagne |
| 732 | Bataille de Poitiers |
| 750 | Les Abbassides renversent les Omeyyades ; Bagdad est fondée en 762 |
L’Arabie avant l’islam
La péninsule Arabique est peuplée de tribus de nomades (bédouins) éleveurs de chameaux et de sédentaires vivant dans des oasis et des villes caravanières. La Mecque est un carrefour du commerce entre le Yémen, la Syrie et l’Irak, et un centre religieux grâce à la Kaaba, sanctuaire où sont honorées de nombreuses divinités. La plupart des Arabes sont polythéistes, mais des communautés juives et chrétiennes vivent en Arabie. Au nord, deux grands empires s’épuisent dans de longues guerres : l'Empire byzantin et l’Empire perse sassanide.
Mahomet, prophète et chef
À La Mecque (vers 610-622)
Orphelin, élevé par son grand-père puis son oncle, Mahomet devient caravanier et épouse une riche veuve, Khadija. Selon la tradition musulmane, il reçoit vers l’âge de 40 ans des révélations divines, rassemblées plus tard dans le Coran. Il prêche un dieu unique (Allah, « le Dieu » en arabe), le Jugement dernier et l’aide aux pauvres. Il se présente comme le dernier d’une lignée de prophètes comprenant Abraham, Moïse et Jésus. Les riches familles mecquoises, dont le commerce dépend du pèlerinage polythéiste, s’opposent à lui.
À Médine (622-632)
À Médine, Mahomet devient à la fois chef religieux, politique et militaire de la communauté des croyants, l'oumma. Il fixe des règles (prière, jeûne du ramadan, aumône). Après plusieurs batailles contre La Mecque (Badr en 624, Uhud en 625), il y entre en 630 presque sans combat. Il meurt en 632.
Les premiers califes et les conquêtes
Le calife (« successeur ») dirige la communauté après Mahomet, sans être prophète. Les quatre premiers sont appelés « bien guidés » par les sunnites : Abou Bakr, Omar, Othman et Ali. Sous Othman, le texte du Coran est fixé par écrit. L’assassinat d’Othman puis celui d’Ali (661) provoquent une division durable entre sunnites et chiites (partisans d’Ali).
Les armées arabes conquièrent rapidement :
- la Syrie et la Palestine sur les Byzantins (Yarmouk, 636) ;
- l'Irak et l'Iran sur les Perses (Qadisiyya, vers 636 ; fin des Sassanides en 651) ;
- l'Égypte (642), puis l'Afrique du Nord (Carthage en 698) ;
- l'Espagne (711), où les Arabes et les Berbères prennent le nom d’al-Andalus ;
- jusqu’à l'Indus et l’Asie centrale à l’est.
Un empire et une civilisation
Sous les Omeyyades (661-750), capitale Damas, l’arabe devient la langue de l’administration et de nouvelles monnaies sont frappées. Le Dôme du Rocher à Jérusalem (achevé vers 691-692) et la Grande Mosquée de Damas témoignent de cette puissance. En 732, une expédition partie d’Espagne est arrêtée près de Poitiers par Charles Martel. En 750, les Abbassides prennent le pouvoir et fondent Bagdad, qui devient le centre de l'âge d’or islamique.
Exercice corrigé
Explique pourquoi l’année 622 est importante.
- C’est l’année de l’Hégire, le départ de Mahomet et de ses fidèles de La Mecque vers Médine. Elle marque la naissance de la première communauté musulmane organisée et sert de point de départ au calendrier musulman.
Questions fréquentes
Où est né l’islam ?
Dans l’ouest de la péninsule Arabique, à La Mecque et à Médine, dans l’actuelle Arabie saoudite.
Quelle est la différence entre prophète et calife ?
Le prophète transmet, selon les musulmans, la parole de Dieu ; seul Mahomet a ce rôle dans l’islam naissant. Le calife est le successeur de Mahomet à la tête de la communauté, sans révélation.
Pourquoi sunnites et chiites se sont-ils séparés ?
Le désaccord porte d’abord sur la succession de Mahomet : les chiites estiment qu’elle revenait à Ali, son cousin et gendre, et à ses descendants ; les sunnites acceptent les califes choisis par la communauté.