Droit et institutions · Citoyenneté
La défense nationale
La défense nationale a pour but d’assurer la sécurité et l’intégrité du territoire et la protection de la population. En France, le président est chef des armées ; armées, réserve et citoyens y participent.
Mis à jour le 3 min de lecture
La défense nationale est enseignée en EMC et en histoire-géographie (notamment en 3e et au lycée) car elle concerne directement les citoyens : la Constitution, le Code de la défense et le parcours de citoyenneté (recensement, JDC) organisent leur participation. Le Code de la défense pose que la défense a pour objet d’assurer en tout temps, en toutes circonstances et contre toutes les formes d’agression la sécurité et l’intégrité du territoire, ainsi que la vie de la population.
Qui décide ?
| Autorité | Rôle | Texte |
|---|---|---|
| Président de la République | Chef des armées, garant de l’indépendance nationale ; préside les conseils de défense ; décide de l’emploi de l’arme nucléaire | Constitution, art. 5 et 15 |
| Premier ministre | Responsable de la défense nationale ; dirige l’action du gouvernement | Art. 21 |
| Ministre des Armées | Prépare et met en œuvre la politique de défense | Code de la défense |
| Parlement | Autorise la déclaration de guerre ; est informé des interventions extérieures et doit autoriser leur prolongation au-delà de quatre mois ; vote le budget et les lois de programmation militaire | Art. 35 |
Les forces armées
| Composante | Missions principales |
|---|---|
| Armée de Terre | Combat terrestre, opérations extérieures, protection du territoire (opération Sentinelle depuis 2015) |
| Marine nationale | Protection des espaces maritimes, sous-marins nucléaires lanceurs d’engins, porte-avions |
| Armée de l’Air et de l’Espace | Défense aérienne, projection, composante nucléaire aéroportée ; nouveau nom depuis 2020 |
| Gendarmerie nationale | Force armée à statut militaire chargée surtout de sécurité intérieure (voir police et gendarmerie) |
| Services communs | Service de santé des armées, commissariat, renseignement, cyberdéfense |
Les armées comptent environ 200 000 militaires d’active, complétés par des civils et par la réserve opérationnelle, que la loi de programmation militaire 2024-2030 prévoit de développer fortement.
La dissuasion nucléaire
La France possède l’arme nucléaire depuis son premier essai en 1960. La dissuasion consiste à convaincre tout adversaire qu’une agression contre les intérêts vitaux du pays entraînerait des dommages inacceptables. Elle repose sur deux composantes : océanique (sous-marins) et aéroportée (avions Rafale). Elle est qualifiée de strictement défensive. La France a signé le traité de non-prolifération en 1992 et le traité d’interdiction complète des essais nucléaires en 1996, après sa dernière campagne d’essais.
Les alliances et la défense européenne
La France est membre fondateur de l'OTAN (1949), dont elle avait quitté le commandement intégré en 1966 et qu’elle a réintégré en 2009. L’article 5 du traité de l’Atlantique Nord prévoit l’assistance mutuelle en cas d’attaque contre un membre. Le traité sur l’Union européenne contient aussi une clause d’assistance mutuelle (article 42.7), invoquée pour la première fois par la France après les attentats de novembre 2015. La guerre en Ukraine, depuis 2022, a relancé les débats sur l’effort de défense européen.
Les nouvelles menaces
La défense ne se limite plus aux conflits armés classiques : terrorisme, cyberattaques, désinformation organisée par des États étrangers (voir fake news), menaces dans l’espace (commandement de l’Espace créé en 2019). On parle de défense globale : elle associe militaires, forces de sécurité intérieure, administrations, entreprises et citoyens (résilience face aux crises).
La place du citoyen
- Obligations : recensement à 16 ans, Journée défense et citoyenneté.
- Engagements volontaires : engagement dans les armées dès 17 ans (avec accord parental), réserve opérationnelle, service national militaire volontaire créé en 2026 (voir service national universel), préparations militaires.
- Mobilisation : la conscription, suspendue depuis 1997, peut être rétablie par la loi.
- Esprit de défense : connaissance des enjeux, devoir de mémoire (commémorations du 11 novembre et du 8 mai).
Questions fréquentes
Qui peut déclencher l’arme nucléaire en France ?
Le président de la République, seul, en tant que chef des armées.
La France est-elle en guerre lorsqu’elle intervient à l’étranger ?
Juridiquement, la plupart des interventions extérieures ne sont pas des déclarations de guerre au sens de l’article 35 ; le Parlement en est informé et autorise leur prolongation au-delà de quatre mois.
Le service militaire est-il obligatoire ?
Non, il est suspendu depuis la loi de 1997. Restent obligatoires le recensement et la JDC.