Langue française · Orthographe et accords
Les sons « gue » et « je » : g, ge, gu
Le g se prononce « gue » devant a, o, u (gare) et « je » devant e, i, y (girafe). Pour « gue » devant e ou i, on ajoute un u (guitare) ; pour « je » devant a ou o, un e (pigeon).
Mis à jour le 3 min de lecture
La lettre g a deux prononciations selon la voyelle qui la suit : dure (« gue ») ou douce (« je »). Cette règle, apprise au CP et au CE1, fonctionne comme celle du c et du ç (voir le son s) et explique de nombreuses particularités de conjugaison.
Le tableau de la règle
| Lettre qui suit | Son | Exemples |
|---|---|---|
| a, o, u | « gue » | gare, gâteau, gomme, gorge, aigu, légume |
| consonne (l, r…) | « gue » | glace, grand, tigre, ogre |
| e, i, y | « je » | genou, page, girafe, magie, gymnase |
Écrire « gue » devant e, i : ajouter u
Pour garder le son dur devant e ou i, on intercale un u qui ne se prononce pas :
- guitare, guide, guêpe, guerre, bague, langue, figue, longue, fatigue
Sans le u, on lirait « jitare », « jide ». C’est pourquoi le féminin de long est longue et celui de aigu est aiguë.
Écrire « je » devant a, o, u : ajouter e
Pour obtenir le son doux devant a, o, u, on intercale un e muet :
- pigeon, bourgeon, nageoire, plongeon, geai, orangeade, mangeable, gageure
Les verbes en -ger
C’est la principale application en conjugaison. Les verbes en -ger (manger, nager, ranger, changer, voyager) gardent un e devant les terminaisons en a ou o :
| Temps | Forme avec e | Sans e (devant e, i) |
|---|---|---|
| présent | nous mangeons | je mange, vous mangez |
| imparfait | je mangeais, ils mangeaient | nous mangions, vous mangiez |
| passé simple | il mangea, nous mangeâmes | ils mangèrent |
| participe présent | mangeant | — |
Voir le présent de l’indicatif et l’imparfait. La règle est la même pour le ç des verbes en -cer (nous commençons).
Les verbes en -guer
À l’inverse, les verbes en -guer (naviguer, conjuguer, fatiguer, distinguer) gardent leur u dans toute la conjugaison, même devant a ou o : nous naviguons, il conjuguait, en fatiguant.
Mais les adjectifs et noms dérivés le perdent souvent :
| Verbe (participe présent) | Adjectif | Nom |
|---|---|---|
| fatiguant | fatigant | la fatigue |
| naviguant | navigant (personnel navigant) | — |
| intriguant | intrigant | — |
| extravaguant | extravagant | — |
Voir participe présent ou adjectif verbal.
Le tréma : aiguë, ambiguë
Quand le u doit se prononcer après g (son « gu-e »), on met un tréma pour le signaler :
- aiguë, ambiguë, exiguë, ambiguïté, contiguïté
L’orthographe traditionnelle place le tréma sur le e (aiguë) ; la réforme de 1990 le place sur le u (aigüe, ambigüe), qui est la lettre prononcée. Les deux sont acceptées. Voir accents et cédille.
Le son « je » : g ou j ?
Le son « je » s’écrit aussi avec j, toujours suivi d’une voyelle : jardin, joli, jupe, jeu, déjà. Devant e et i, on hésite entre g et j :
| Avec g | Avec j |
|---|---|
| genou, gilet, gentil, girafe | jeudi, jeton, jeune, jeter |
Il faut le mémoriser ou recourir aux familles : jeter → jetable. Devant i, le j est rare : on écrit presque toujours gi (gilet, girafe, agir).
Mini exercice corrigé
Complétez :
- un pi…on (oiseau) → pigeon.
- une …itare → guitare.
- nous na…ons (nager) → nageons.
- une voix ai… (aigu au féminin) → aiguë (ou aigüe).
- en navi…ant (participe présent) → naviguant.
- un travail fati…ant (adjectif) → fatigant.
Questions fréquentes
Pourquoi écrit-on « nous mangeons » avec un e ?
Sans le e, on lirait « mangons » avec un g dur. Le e muet conserve le son « je » du radical mang-.
« Fatiguant » ou « fatigant » ?
Fatiguant est le participe présent (En fatiguant son adversaire, il a gagné), fatigant l’adjectif (Ce travail est fatigant).
Le « u » se prononce-t-il dans « linguistique » ?
Oui : on dit « lin-gu-is-tique ». Quelques mots savants font entendre le u sans tréma : linguistique, aiguille (« è-gu-ille »), arguer.