Langue française · Grammaire et conjugaison
Participe présent ou adjectif verbal
Le participe présent exprime une action, il est invariable et se termine toujours par -ant (fatiguant). L’adjectif verbal exprime une qualité, s’accorde, et s’écrit parfois différemment (fatigant, négligent).
Mis à jour le 2 min de lecture
Une forme en -ant peut être un participe présent (forme verbale) ou un adjectif verbal (adjectif issu d’un verbe). La différence a deux conséquences : l'accord et, pour une soixantaine de mots, l'orthographe. Des enfants obéissant à leurs parents (action) / des enfants obéissants (qualité).
| Participe présent | Adjectif verbal | |
|---|---|---|
| Nature | forme du verbe | adjectif |
| Sens | action | qualité, état durable |
| Accord | invariable | s’accorde avec le nom |
| Peut avoir un complément | oui | non |
| Exemple | Une route glissant vers la mer | Une route glissante |
Comment les distinguer ?
Le participe présent est presque toujours suivi d’un complément (une femme tenant un enfant) ou précédé de en (gérondif : en marchant). L’adjectif verbal est souvent placé après être ou directement à côté du nom.
Les différences d’orthographe
Pour certains verbes, l’adjectif verbal s’écrit autrement que le participe présent. Il faut les connaître : c’est l’une des difficultés classiques des dictées.
-quant / -cant et -guant / -gant
| Participe présent (invariable) | Adjectif verbal (variable) |
|---|---|
| communiquant | communicant (des vases communicants) |
| convainquant | convaincant |
| provoquant | provocant |
| suffoquant | suffocant |
| vaquant | vacant |
| fatiguant | fatigant |
| intriguant | intrigant |
| naviguant | navigant (le personnel navigant) |
| extravaguant | extravagant |
-ant / -ent
| Participe présent | Adjectif verbal |
|---|---|
| adhérant | adhérent |
| coïncidant | coïncident |
| convergeant | convergent |
| différant | différent |
| divergeant | divergent |
| émergeant | émergent |
| équivalant | équivalent |
| excellant | excellent |
| influant | influent |
| négligeant | négligent |
| précédant | précédent |
| somnolant | somnolent |
Exemples :
- En négligeant ses devoirs, il a pris du retard. / Un élève négligent.
- Le jour précédant l’examen. / Le jour précédent.
- Des arguments convaincants. / C’est en convainquant les autres qu’il a gagné.
- Un travail fatigant. / Il nous ennuie, fatiguant tout le monde.
Le gérondif
Le gérondif est le participe présent précédé de en : en chantant, en marchant. Il est invariable et son sujet doit être celui du verbe principal. En arrivant à la gare, le train était parti est incorrect (le train n’arrive pas à la gare) : on écrit Quand je suis arrivé à la gare, le train était parti.
Mini exercice corrigé
- Des propos (provoquer). → provocants (qualité)
- (Provoquer) la colère de tous, il sortit. → Provoquant
- Une montée (fatiguer). → fatigante
- Les années (précéder) la guerre. → précédant (complément : la guerre)
- Des résultats (différer) des nôtres. → différant
- Des avis (différer). → différents
Les mots qui se ressemblent par la forme sont rassemblés dans paronymes. Pour l’accord du participe passé, voir accord du participe passé.
Questions fréquentes
« Fatigant » ou « fatiguant » ?
Fatigant (adjectif) : un voyage fatigant. Fatiguant (participe présent) : Il parle sans cesse, fatiguant tout le monde.
Le participe présent s’accorde-t-il ?
Non, il est toujours invariable. Seul l’adjectif verbal s’accorde : des chiens aboyant (action) / des chiens aboyants (qualité, rare).
« Excellent » ou « excellant » ?
Excellent est l’adjectif (un excellent repas). Excellant est le participe présent du verbe exceller : excellant en mathématiques, il a obtenu une bourse.