Réforme de l’orthographe de 1990

Les rectifications de l’orthographe sont un ensemble de recommandations élaborées par le Conseil supérieur de la langue française, approuvées à l’unanimité par l'Académie française, et publiées au Journal officiel (édition des Documents administratifs) le 6 décembre 1990. Elles visent à supprimer des anomalies et des incohérences, sans bouleverser l’orthographe : elles touchent environ 2 000 mots, le plus souvent rares.

Les principales règles

1. Les nombres : traits d’union partout

Tous les éléments d’un nombre composé sont reliés par des traits d’union : vingt-et-un, deux-cents, trois-mille-quatre-cent-vingt. Voir nombres en lettres.

2. Le pluriel des noms composés

Dans les noms composés d’un verbe ou d’une préposition et d’un nom, le nom prend la marque du pluriel seulement au pluriel :

• un pèse-lettre, des pèse-lettres ; un après-midi, des après-midis ; un sèche-cheveu, des sèche-cheveux ; un sans-abri, des sans-abris.

Voir pluriel des noms composés.

3. L’accent circonflexe sur i et u

Il n’est plus obligatoire sur i et u : cout, gout, ile, maitre, paraitre, connaitre, flute, traitre, boite.

Il est maintenu :

• dans les terminaisons verbales : nous vînmes, vous fûtes, qu’il fût ;
• quand il distingue deux mots : dû (de devoir), mûr, sûr, jeûne, et les formes de croître (il croît).

L’accent circonflexe sur a, e, o ne change pas (âge, forêt, hôpital).

4. L’accent grave selon la prononciation

On écrit è là où l’on prononce [ɛ] : évènement, règlementaire, sècheresse, crèmerie, je cèderai, il règlerait. Les verbes comme céder prennent l’accent grave au futur et au conditionnel.

5. Les verbes en -eler et -eter

Ils se conjuguent sur le modèle de peler et acheter (accent grave plutôt que doublement de la consonne) : il ruissèle, j’étiquète, il amoncèle. Exceptions : appeler, jeter et leurs dérivés (rappeler, rejeter) gardent le doublement : j’appelle, je jette.

6. Le tréma

Il se place sur la voyelle prononcée : aigüe, ambigüe, contigüe (au lieu de aiguë…), et s’ajoute dans argüer, gageüre.

7. Les soudures

Certains mots composés s’écrivent en un seul mot :

• avec contre- et entre- : contrecourant, entretemps ;
• avec extra-, infra-, intra-, ultra- : extraterrestre, ultrasecret ;
• les onomatopées et mots expressifs : tictac, pingpong ;
• des mots d’origine étrangère : weekend, basketball ;
• des composés anciens : portemonnaie, millepatte, chauvesouris.

8. Les mots empruntés

Ils suivent les règles du français : pluriel régulier (des matchs, des sandwichs, des maximums, des scénarios) et accents (révolver, référendum).

9. Le participe passé « laissé » + infinitif

Il devient invariable, comme fait : elle s’est laissé convaincre, les enfants que j’ai laissé partir. Voir accord du participe passé avec avoir.

10. Les anomalies corrigées

Quelques graphies irrégulières sont alignées sur leur famille : ognon (oignon), nénufar (nénuphar), charriot (comme charrette), relai (comme délai), bonhommie (comme bonhomme), combattivité (comme combattre).

Tableau de correspondance

Comment appliquer la réforme ?

• Dans un examen ou un concours, les deux orthographes sont acceptées.
• Les correcteurs orthographiques des principaux logiciels de traitement de texte proposent un réglage « orthographe traditionnelle », « rectifiée » ou « les deux ».
• Les dictionnaires usuels signalent les graphies rectifiées.
• Le plus important est la cohérence au sein d’un même texte.

Questions fréquentes

La réforme de 1990 est-elle obligatoire ?

Non. Elle est recommandée, notamment à l’école, mais l’orthographe traditionnelle reste correcte.

Le mot « ognon » est-il vraiment correct ?

Oui. Ognon est la graphie rectifiée de oignon, admise depuis 1990 et enseignée dans les manuels récents. Oignon reste correct.

L’accent circonflexe a-t-il disparu ?

Non. Il reste obligatoire sur a, e, o et dans les cas où il distingue deux mots ou marque une terminaison verbale. Il est seulement devenu facultatif sur i et u dans les autres cas. Voir accents et cédille.