Langue française · Orthographe et accords
Pire ou pis
Pire est le comparatif de l’adjectif mauvais (une situation pire) ; pis est le comparatif de l’adverbe mal, figé dans des expressions comme tant pis, de mal en pis ou qui pis est.
Mis à jour le 3 min de lecture
Pire et pis viennent tous deux du latin : pejor (plus mauvais) a donné pire, et pejus (plus mal) a donné pis. Le français moderne emploie surtout pire ; pis survit dans des locutions figées et dans la langue soutenue.
Pire : comparatif et superlatif de mauvais
Pire s’emploie comme adjectif, avec un nom ou comme attribut. Il s’accorde en nombre :
- comparatif : Ce remède est pire que le mal. La situation est pire qu’hier.
- superlatif : C’est le pire film de l’année. Les pires ennemis.
- nom : Attends-toi au pire. Le pire est à venir.
Pour l’accord de possible après un superlatif (le pire possible), voir l’accord de possible. Plus mauvais reste correct et souvent plus naturel au sens concret : Ce vin est plus mauvais que l’autre. Pire s’impose quand il s’agit d’un mal moral ou d’une gravité : un mensonge pire qu’une trahison.
Pis : comparatif de mal
Pis est invariable. Dans la langue courante, il ne s’emploie presque plus que dans des expressions toutes faites :
| Expression | Sens |
|---|---|
| tant pis | c’est dommage, on n’y peut rien |
| de mal en pis | de plus en plus mal |
| qui pis est | ce qui est plus grave |
| au pis aller (ou au pire) | dans le cas le plus défavorable |
| un pis-aller | solution médiocre faute de mieux |
| dire pis que pendre de quelqu’un | en dire beaucoup de mal |
| faire pis | faire plus mal |
On écrit donc tant pis (jamais « tant pire »), de mal en pis et un pis-aller (nom, avec trait d’union).
« C’est pis » ou « c’est pire » ?
Avec le pronom neutre ce ou rien, la langue classique employait pis : C’est bien pis. Rien de pis. Aujourd’hui, c’est pire est l’usage courant et parfaitement admis ; c’est pis relève du style soutenu.
« De mal en pis » ou « de pire en pire » ?
De mal en pis est la forme traditionnelle, logique (mal → pis comme bien → mieux). De pire en pire est très répandu et enregistré par les dictionnaires usuels ; il reste moins soutenu. Dans un écrit soigné, préférez de mal en pis ou de plus en plus mal.
« Moins pire » et « plus pire »
- « Plus pire » est une faute : pire contient déjà l’idée de plus (plus mauvais). On dit encore pire ou bien pire. C’est un pléonasme, comme ceux de la fiche pléonasmes.
- « Moins pire » figure parmi les fautes de français courantes : fréquent à l’oral, il est critiqué, car il associe moins et plus (moins plus mauvais). À l’écrit, préférez moins grave, moins mauvais ou moins mal.
Mieux et pis, meilleur et pire
Les quatre comparatifs irréguliers forment un système :
| Positif | Comparatif | Superlatif | |
|---|---|---|---|
| adjectif | bon | meilleur | le meilleur |
| adverbe | bien | mieux | le mieux |
| adjectif | mauvais | pire / plus mauvais | le pire / le plus mauvais |
| adverbe | mal | pis / plus mal | le pis / le plus mal |
Pour les degrés de l’adjectif, voir l’adjectif qualificatif.
Mini exercice corrigé
- Tant (pire / pis) pour toi. → pis
- C’est le (pire / pis) jour de ma vie. → pire
- Les choses vont de mal en (pire / pis). → pis
- Il a menti et, qui (pire / pis) est, il a accusé son frère. → pis
- Cette solution est un (pis-aller / pire-aller). → pis-aller
- Ce serait encore (plus pire / pire). → pire
Questions fréquentes
« Au pire » ou « au pis » ?
Les deux existent. Au pire est l’usage courant (au pire, on recommencera) ; au pis aller est la forme classique.
« Pire » est-il toujours suivi de « que » ?
Oui pour une comparaison : pire que lui, pire que jamais. Sans complément, pire peut s’employer seul : C’est pire.
Pourquoi « tant pis » et pas « tant pire » ?
Parce que l’expression s’oppose à tant mieux : mieux est un adverbe, son contraire est l’adverbe pis.