Langue française · Orthographe et accords
Les lettres muettes
Une lettre muette s’écrit mais ne se prononce pas, comme le t de chat ou le d de grand. Pour la trouver, on met le mot au féminin (grande) ou on cherche un mot de la même famille (chaton, grandir).
Mis à jour le 3 min de lecture
Chat, grand, temps, dos, loup, sirop, nez, doigt : tous ces mots se terminent par une lettre qu’on n’entend pas. Les lettres muettes sont une source majeure de fautes, mais la plupart se retrouvent par le raisonnement. C’est un point clé de l’orthographe lexicale, travaillé dès le CE1.
Deux sortes de lettres muettes finales
| Type | Rôle | Exemples |
|---|---|---|
| grammaticale | marque le pluriel, la conjugaison | des chats, ils chantent, tu chantes |
| lexicale | appartient au mot lui-même | chat, grand, sirop, tabac |
Les lettres grammaticales relèvent des accords ; cette fiche traite des lettres lexicales. Voir orthographe grammaticale et d’usage.
Méthode 1 : passer au féminin
Pour un adjectif ou un nom qui varie, le féminin fait entendre la lettre finale :
| Masculin | Féminin | Lettre muette |
|---|---|---|
| grand | grande | d |
| petit | petite | t |
| gris | grise | s |
| chaud | chaude | d |
| gros | grosse | s |
| marchand | marchande | d |
| blanc | blanche | c |
| long | longue | g |
Méthode 2 : chercher un mot de la même famille
Un dérivé fait souvent entendre la consonne muette :
| Mot | Mot de la famille | Lettre |
|---|---|---|
| chat | chaton | t |
| dent | dentiste | t |
| bord | border | d |
| sirop | siroter | p |
| drap | draper | p |
| tabac | tabagie | c |
| galop | galoper | p |
| refus | refuser | s |
| outil | outillage | l |
| sang | sanguin | g |
| rang | ranger | g |
| temps | temporel | p (et s) |
| doigt | doigté | g, t |
| corps | corporel | p, s |
Voir les mots de la même famille.
Les mots à apprendre par cœur
| Lettre finale | Mots courants |
|---|---|
| -s | alors, après, avis, bras, dos, fois, jamais, mois, pas, repas, souris, tapis, toujours, très |
| -x | choix, croix, deux, faux, noix, paix, perdrix, prix, voix |
| -z | assez, chez, nez, riz |
| -t | bout, but, cadet, nuit, plat, toit, tout |
| -d | bord, nid, pied, poids, nœud |
| -p | beaucoup, coup, drap, loup, trop |
| -c | banc, blanc, estomac, franc, tabac, tronc |
| -g | étang, long, poing, sang |
Les lettres muettes intérieures
Certaines lettres muettes apparaissent au milieu du mot, souvent pour des raisons étymologiques :
- p : baptême, compter, sculpteur, sept, temps
- m : automne, damner (automne : le m ne se prononce pas)
- e : dénouement, paiement, gaieté (et il remerciera)
- h : bonheur, cahier, dehors, souhait, trahir (sépare souvent deux voyelles)
Le h muet et le h aspiré
Au début d’un mot, le h ne se prononce jamais, mais il n’a pas toujours le même effet :
| h muet | h aspiré |
|---|---|
| élision et liaison : l’homme, les‿hommes | pas d’élision ni de liaison : le héros, les / haricots |
| l’heure, l’hiver, l’histoire, l’herbe, l’hôpital | la hache, le hibou, la honte, le hasard, la haie |
Le dictionnaire signale le h aspiré, souvent par un astérisque ou une apostrophe.
Mini exercice corrigé
Complétez la lettre muette et justifiez :
- Un gran… arbre → grand (grande).
- Le rebon… du ballon → rebond (rebondir).
- Un sirop… → sirop (siroter).
- Un accro… → accroc (accrocher).
- Le regar… → regard (regarder).
- Le ri… → riz (à mémoriser).
Questions fréquentes
Pourquoi le français a-t-il autant de lettres muettes ?
La prononciation a évolué plus vite que l’écriture : beaucoup de consonnes finales se prononçaient au Moyen Âge. D’autres ont été ajoutées par des érudits pour rappeler le latin (doigt de digitus, temps de tempus). Voir l’histoire de la langue française.
La lettre muette se prononce-t-elle parfois ?
Oui, en liaison : un grand‿homme (le d se prononce « t »), les‿amis, trop‿aimable.
Comment trouver la lettre finale d’un verbe conjugué ?
C’est une question de conjugaison, pas de famille : il prend (d du radical), il met (t), il finit. Voir le présent de l’indicatif.