Langue française · Orthographe et accords
L’accord de l’adjectif
L’adjectif qualificatif s’accorde en genre et en nombre avec le nom ou le pronom auquel il se rapporte. Avec plusieurs noms, il se met au pluriel, au masculin si l’un des noms est masculin.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’adjectif qualificatif prend le genre (masculin ou féminin) et le nombre (singulier ou pluriel) du nom qu’il qualifie, qu’il soit épithète, attribut ou apposé : une robe légère, les enfants sont sages, Fatigués, ils dormirent. Pour les fonctions de l’adjectif, voir l’adjectif qualificatif.
La formation du féminin
En règle générale, on ajoute -e : grand → grande, joli → jolie. Les adjectifs terminés par -e ne changent pas (un homme calme, une femme calme). Les principales transformations :
| Masculin | Féminin | Exemples |
|---|---|---|
| -er | -ère | léger → légère, cher → chère |
| -eux | -euse | heureux → heureuse |
| -if | -ive | sportif → sportive |
| -el, -eil | -elle, -eille | cruel → cruelle, pareil → pareille |
| -en, -on | -enne, -onne | ancien → ancienne, bon → bonne |
| -et | -ette (ou -ète) | muet → muette, complet → complète |
| -c | -que ou -che | public → publique, blanc → blanche |
| -eur | -euse, -rice, -eure | trompeur → trompeuse, protecteur → protectrice, meilleur → meilleure |
| -g | -gue | long → longue |
Quelques irréguliers : beau → belle, nouveau → nouvelle, fou → folle, mou → molle, vieux → vieille, frais → fraîche, doux → douce, faux → fausse, roux → rousse, favori → favorite, malin → maligne, bénin → bénigne. Devant un nom masculin commençant par une voyelle : un bel arbre, un nouvel an, un vieil homme.
La formation du pluriel
On ajoute -s : grand → grands. Les adjectifs en -s ou -x ne changent pas (gris, heureux). Ceux en -eau prennent -x (beaux, nouveaux). Ceux en -al font -aux (national → nationaux), sauf banal, bancal, fatal, final, naval, natal et quelques autres (des combats navals, des matchs finals ou finaux).
Un adjectif pour plusieurs noms
- L’adjectif se met au pluriel : un garçon et un chien joueurs.
- Si les noms sont de genres différents, il se met au masculin pluriel : une veste et un pantalon neufs.
Pour éviter un effet maladroit, on place généralement le nom masculin le plus près de l’adjectif : une veste et un pantalon neufs plutôt que un pantalon et une veste neufs.
Noms reliés par « ou », « ni », « comme »
- Avec ou, accord avec le dernier si l’un exclut l’autre (un pull ou une chemise propre), au pluriel sinon.
- Avec comme, ainsi que, avec entre virgules : accord avec le premier nom.
Le complément du nom
Quand l’adjectif suit un complément du nom, il s’accorde avec le nom qu’il qualifie selon le sens : des bas de laine noirs (les bas sont noirs), un pull de laine épaisse (la laine est épaisse).
Les adjectifs employés comme adverbes : invariables
Après certains verbes, l’adjectif joue le rôle d’un adverbe et ne s’accorde pas :
coûter cher, sentir bon, chanter faux, parler fort, voir clair, travailler dur, viser juste, voler bas, s’arrêter net, tenir bon.
- Ces chaussures coûtent cher. (mais des chaussures chères)
- Elles chantent faux.
Les cas particuliers
Avoir l’air
Elle a l’air contente (accord avec le sujet, sens de « sembler ») ou elle a l’air content (accord avec air, sens de « avoir une expression »). Avec un sujet de chose, l’accord avec le sujet est obligatoire : Cette tarte a l’air délicieuse.
Adjectifs composés
- Deux adjectifs : les deux s’accordent : des enfants sourds-muets, des sauces aigres-douces.
- Adverbe ou élément invariable + adjectif : seul l’adjectif s’accorde : des nouveau-nés (nouveau reste invariable), des personnes haut placées, des personnes bien intentionnées, des fenêtres grandes ouvertes (ici grand s’accorde, par tradition).
- Couleurs : voir l’accord des adjectifs de couleur.
Demi, nu, mi, semi, feu, possible
Ces adjectifs ont des règles propres : voir demi, nu, mi, possible. Feu (défunt) s’accorde seulement s’il est placé entre le déterminant et le nom : la feue reine, mais feu la reine.
Ci-joint, excepté, vu
Invariables devant le nom, variables après : voir l’accord de ci-joint.
Les adjectifs numéraux ordinaux
Premier, deuxième, dernier s’accordent : les premières pages. Les cardinaux sont invariables, sauf vingt et cent sous condition.
Mini exercice corrigé
- Une chemise et un pantalon (blanc / blancs / blanches). → blancs
- Ces fraises sentent (bon / bonnes). → bon
- Elle a l’air (sérieuse / sérieux). → les deux (sérieuse plus courant)
- Des enfants (nouveau-nés / nouveaux-nés). → nouveau-nés
- Des combats (navals / navaux). → navals
- La (feu / feue) duchesse. → feue
Questions fréquentes
« Des fenêtres grandes ouvertes » ou « grand ouvertes » ?
Grandes ouvertes : malgré sa valeur d’adverbe, grand s’accorde par tradition dans cette locution. La forme grand ouvertes est également admise.
Pourquoi « ils coûtent cher » sans s ?
Parce que cher complète ici le verbe et non le nom : il est employé comme adverbe, donc invariable.
Quel est le pluriel de « final » ?
Finals ou finaux : les deux sont admis. Finaux est plus fréquent en linguistique et en économie.