Langue française · Origine des expressions
Cousu de fil blanc
Une ruse « cousue de fil blanc » est si visible qu’elle ne trompe personne. L’image vient de la couture : un fil blanc se voit nettement sur un tissu sombre, comme les ficelles d’une manœuvre grossière.
Mis à jour le 3 min de lecture
Cousu de fil blanc qualifie un procédé, une excuse ou une intrigue dont l’artifice est évident : Son excuse était cousue de fil blanc : personne ne l’a crue. L’expression souligne à la fois l’intention de tromper et la maladresse.
Sens et emploi
L’expression s’emploie comme un adjectif et s’accorde avec le nom : une excuse cousue de fil blanc, des prétextes cousus de fil blanc. Elle s’applique aussi aux intrigues de romans ou de films trop prévisibles : un scénario cousu de fil blanc. Le registre est courant.
Origine : la couture
Le bâti
En couture, avant la couture définitive, on assemble provisoirement les pièces d’un vêtement par un bâti : de grands points faits à la main, destinés à être retirés. Pour qu’ils soient faciles à repérer et à enlever, on les fait souvent avec un fil d’une couleur contrastée, notamment du fil blanc sur un tissu foncé.
Un vêtement « cousu de fil blanc », c’est donc un vêtement dont les coutures se voient de loin : l’assemblage est grossier, provisoire, mal dissimulé. Par analogie, une ruse cousue de fil blanc laisse voir ses « coutures », c’est-à-dire ses artifices.
Datation
L’expression figurée est en usage depuis au moins le XVIIe siècle. On disait aussi, avec la même image, que des finesses étaient cousues de fil blanc. L’image de la couture pour parler d’une intrigue est d’ailleurs fréquente : on découd une affaire, on coud une histoire de toutes pièces.
Exemples
Synonymes et équivalents
En français : grossier, transparent, gros comme une maison (familier), ça se voit comme le nez au milieu de la figure, les ficelles sont un peu grosses (image du théâtre de marionnettes).
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | transparent, you can see right through it | transparent, on voit au travers |
| Anglais | a flimsy excuse | une excuse fragile |
| Espagnol | se le ven las costuras | on lui voit les coutures |
| Allemand | durchsichtig, fadenscheinig | transparent, usé jusqu’au fil |
L’allemand fadenscheinig, « dont on voit les fils », correspond bien à l’image française. Au Québec, l’expression est employée telle quelle.
Les expressions de la couture
| Expression | Sens |
|---|---|
| Cousu de fil blanc | Grossier, évident |
| Cousu d’or | Très riche |
| Inventer de toutes pièces | Fabriquer entièrement un mensonge |
| Tiré à quatre épingles | Habillé avec soin (voir tirer son épingle du jeu) |
| De fil en aiguille | Progressivement, d’une chose à l’autre |
| Ne tenir qu’à un fil | Être très fragile |
Questions fréquentes
« Cousu de fil blanc » s’accorde-t-il ?
Oui, cousu s’accorde avec le nom qu’il qualifie : une ruse cousue de fil blanc, des mensonges cousus de fil blanc.
Pourquoi du fil blanc et pas noir ?
Parce que le contraste se voit sur les tissus sombres, les plus courants autrefois pour les vêtements de travail et de cérémonie. Le fil blanc était aussi le fil ordinaire, non teint.
Quelle différence avec « gros comme une maison » ?
Gros comme une maison (familier) dit simplement que c’est évident. Cousu de fil blanc suppose une intention de tromper, maladroite.
Voir aussi raconter des salades et la liste des expressions françaises et leur origine.