Langue française · Origine des expressions
En faire tout un fromage
En faire tout un fromage, c’est donner une importance démesurée à une chose sans gravité. L’expression, familière, est récente (XXe siècle) ; l’image renvoie probablement au long travail qui transforme un peu de lait en fromage.
Mis à jour le 3 min de lecture
En faire tout un fromage, c’est exagérer, faire une affaire d’un détail : Il a renversé un peu de café, ne va pas en faire tout un fromage. L’expression est familière et s’emploie surtout pour inviter quelqu’un à relativiser.
Sens et emploi
L’expression se rencontre presque toujours à la forme négative ou injonctive : ne pas en faire tout un fromage, pas la peine d’en faire un fromage. Le pronom en renvoie à la chose dont on exagère l’importance. Le registre est familier ; dans un registre courant, on dira en faire toute une histoire ou en faire une montagne.
Origine de l’expression
Une expression récente
L’expression est relevée au XXe siècle, dans la langue familière. Elle est donc beaucoup plus jeune que la plupart des locutions de cette liste, et aucune source ancienne n’en éclaire directement l’image.
Les hypothèses
| Hypothèse | Explication | Appréciation |
|---|---|---|
| La transformation du lait | Faire un fromage demande du temps et des opérations nombreuses (caillage, égouttage, affinage) à partir d’une matière simple ; en faire un fromage, ce serait transformer une chose banale en œuvre compliquée | la plus fréquemment avancée |
| Le « fromage » comme gros morceau | Le fromage est un produit volumineux et dense ; on ferait d’un petit fait un « gros morceau » | conjecturale |
| Le modèle « en faire un plat » | En faire tout un plat (exagérer) existe aussi ; fromage serait une variante plaisante de cette image culinaire | plausible, les deux tournures coexistent |
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to make a mountain out of a molehill, to make a song and dance about something | faire une montagne d’une taupinière |
| Espagnol | hacer una montaña de un grano de arena | faire une montagne d’un grain de sable |
| Italien | fare di una mosca un elefante | faire d’une mouche un éléphant |
| Allemand | aus einer Mücke einen Elefanten machen | faire d’un moustique un éléphant |
En français : en faire tout un plat, en faire toute une histoire, en faire une montagne, se noyer dans un verre d’eau (se laisser déborder par une difficulté minime), chercher midi à quatorze heures (compliquer inutilement). Quand l’exagération vient de la colère, on dit que la moutarde monte au nez.
Questions fréquentes
Quelle est l’origine de « en faire tout un fromage » ?
Elle n’est pas établie avec certitude. L’explication la plus courante évoque le long travail qui transforme un peu de lait en fromage : on ferait d’une chose simple une affaire compliquée. L’expression date du XXe siècle.
Quelle différence avec « en faire tout un plat » ?
Aucune quant au sens : les deux signifient exagérer l’importance d’une chose. Les deux sont familières.
Que veut dire « trouver un bon fromage » ?
C’est une autre expression : obtenir une place avantageuse et peu fatigante. Elle s’inspire d’une fable de La Fontaine.
D’autres locutions sont réunies dans la liste des expressions françaises et leur origine.