Langue française · Origine des expressions
Ça ne mange pas de pain
« Ça ne mange pas de pain » signifie que quelque chose ne coûte rien et ne présente aucun risque : autant le faire. L’image est celle d’une chose qui n’entraîne aucune dépense.
Mis à jour le 3 min de lecture
Ça ne mange pas de pain se dit d’une action sans conséquence, qui ne coûte rien et peut éventuellement rapporter : Envoie ta candidature, ça ne mange pas de pain. C’est une invitation à essayer, puisqu’on n’a rien à perdre.
Sens et emploi
L’expression s’emploie surtout pour encourager une démarche peu coûteuse : demander, essayer, proposer, garder une chose au cas où. Elle peut aussi minimiser une concession (le remercier, ça ne mange pas de pain). Le registre est familier. Forme plus soutenue : cela ne mange pas de pain.
Origine de l’expression
Le pain, base de la dépense
Pendant des siècles, le pain a été l’aliment principal de la population et le premier poste de dépense des ménages. Nourrir une personne, un domestique ou un animal revenait d’abord à lui donner du pain. Une chose qui « ne mange pas de pain » est donc une chose qui ne coûte rien à entretenir, contrairement à une bouche de plus à nourrir.
Datation
L’expression est relevée au moins depuis l’époque classique, au XVIIe siècle, avec le sens de « cela ne coûte rien ». On l’appliquait notamment à un objet qu’on peut garder sans frais : un bien qui ne « mange » rien peut être conservé indéfiniment.
Le pain dans les expressions françaises
| Expression | Sens |
|---|---|
| Ça ne mange pas de pain | Ça ne coûte rien |
| Avoir du pain sur la planche | Avoir beaucoup de travail |
| Gagner son pain | Gagner sa vie |
| Bon comme du bon pain | Très gentil |
| Se vendre comme des petits pains | Se vendre très facilement |
| Pour une bouchée de pain | Pour un prix dérisoire |
| Ôter le pain de la bouche | Priver quelqu’un de sa subsistance |
| Long comme un jour sans pain | Interminable |
La richesse de ce vocabulaire reflète la place centrale du pain dans la vie quotidienne.
Exemples
Synonymes et équivalents
En français : ça ne coûte rien, on n’a rien à perdre, qui ne tente rien n’a rien, ça ne fait de mal à personne.
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | it doesn’t cost anything | ça ne coûte rien |
| Anglais | there’s no harm in trying | il n’y a pas de mal à essayer |
| Espagnol | no cuesta nada | ça ne coûte rien |
| Italien | non costa niente | ça ne coûte rien |
| Allemand | das kostet ja nichts | ça ne coûte rien |
Au Québec, l’expression est comprise ; on dit plus souvent ça coûte rien d’essayer ou ça mange pas de pain.
Questions fréquentes
Dit-on « ça ne mange pas de pain » ou « ça mange pas de pain » ?
La forme correcte comporte ne : ça ne mange pas de pain. À l’oral, la chute du ne est fréquente mais relève du registre familier.
L’expression peut-elle être négative ?
Elle peut exprimer une indifférence polie : le féliciter, ça ne mange pas de pain, c’est-à-dire « autant le faire, même sans conviction ».
Quelle différence avec « qui ne tente rien n’a rien » ?
Qui ne tente rien n’a rien encourage l’audace ; ça ne mange pas de pain souligne surtout l’absence de coût ou de risque.
Pour d’autres expressions alimentaires, voir mettre du beurre dans les épinards et la liste des expressions françaises et leur origine.