Langue française · Origine des expressions
Être aux anges
Être aux anges, c’est être au comble de la joie, comblé. L’expression vient de l’image religieuse du ravissement : l’âme « ravie aux anges » est emportée au paradis, dans une joie parfaite.
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Être aux anges signifie être extrêmement heureux, transporté de joie : Depuis qu’elle a eu son diplôme, elle est aux anges. L’expression est courante et bienveillante ; elle tire sa force d’une image chrétienne très ancienne.
Sens et emploi
L’expression traduit une joie intense et sereine, souvent visible : sourire, enthousiasme. Elle s’emploie pour un enfant qui reçoit un cadeau, des parents à la naissance d’un enfant, un sportif victorieux. Elle est plus forte que content ou heureux et proche de ravi, comblé. Le registre est courant.
Origine de l’expression
Le ravissement mystique
Dans la tradition chrétienne, le ravissement désigne l’état de l’âme soudain transportée hors d’elle-même vers Dieu. Le verbe ravir vient du latin populaire rapire (latin classique rapere, « emporter de force, enlever ») : être ravi, c’est d’abord être enlevé, emporté. On disait d’une âme en extase qu’elle était ravie au ciel ou ravie aux anges, c’est-à-dire transportée parmi les anges, au paradis, dans la contemplation divine.
| Mot | Sens premier | Sens actuel |
|---|---|---|
| ravir | enlever, emporter de force | enchanter, plaire beaucoup (ou enlever, en style soutenu) |
| ravi | emporté, enlevé | très content |
| ravissement | extase mystique, enlèvement | joie intense, émerveillement |
| ravisseur | celui qui enlève | celui qui enlève (sens conservé) |
De l’extase à la joie
Peu à peu, la formule s’est appliquée à toute joie profonde, sans référence religieuse. Ravi aux anges s’est abrégé en être aux anges, forme relevée à l’époque classique et devenue la seule usuelle. Le sens premier de ravir survit dans ravisseur, tandis que ravi a pris le sens de « très content ».
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to be on cloud nine, over the moon | être sur le nuage neuf, au-dessus de la lune |
| Espagnol | estar en el séptimo cielo | être au septième ciel |
| Italien | essere al settimo cielo | être au septième ciel |
| Allemand | im siebten Himmel sein | être au septième ciel |
En français : être au septième ciel, nager dans le bonheur, être fou de joie, être comblé, être sur un petit nuage, être heureux comme un poisson dans l’eau. Le contraire : ne pas être dans son assiette, avoir le cafard.
Attention à la nuance : une joie qui tourne à la vanité se dira plutôt fier comme Artaban.
Questions fréquentes
D’où vient « être aux anges » ?
De l’ancienne formule religieuse être ravi aux anges : l’âme en extase est « ravie », c’est-à-dire emportée, jusqu’au ciel parmi les anges.
« Être aux anges » et « être au septième ciel », est-ce pareil ?
Oui, les deux expriment une joie extrême. Être au septième ciel renvoie à la représentation antique et médiévale des sphères célestes ; il est aussi employé avec une connotation amoureuse.
Pourquoi « ravi » veut-il dire « content » ?
Parce que ravir signifiait « emporter, enlever » : être ravi, c’est être transporté de joie, comme enlevé hors de soi.
D’autres locutions sont expliquées dans la liste des expressions françaises et leur origine.