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Le Coran
Le Coran est le livre sacré de l’islam. Pour les musulmans, il est la parole de Dieu révélée en arabe au prophète Mahomet par l’ange Gabriel entre 610 et 632. Il compte 114 chapitres, les sourates, divisées en versets.
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Le mot Coran vient de l’arabe al-Qur’ân, « la récitation » ou « la lecture ». C’est d’abord un texte destiné à être récité à voix haute, et sa mémorisation intégrale est une pratique très répandue (celui qui le connaît par cœur est appelé hafiz). Pour les musulmans, le Coran n’est pas un livre écrit par Mahomet, mais la parole de Dieu (kalâm Allah) elle-même, transmise mot pour mot. Il est, avec la tradition prophétique (la sunna), la principale source de la foi, de la pratique et du droit musulmans (voir islam).
La révélation selon la tradition musulmane
Selon la tradition, la révélation commence vers 610, lors d’une nuit du mois de ramadan, appelée la Nuit du destin (Laylat al-Qadr), dans une grotte du mont Hira près de La Mecque. L’ange Gabriel (Jibril) ordonne à Mahomet : « Lis ! » (ou « Récite ! », Iqra') ; ce sont les premiers versets de la sourate 96. La révélation se poursuit par fragments, selon les circonstances, pendant environ vingt-trois ans, jusqu’à la mort du Prophète en 632.
Les sourates révélées à La Mecque (610-622) sont dites mecquoises : souvent courtes et poétiques, elles insistent sur l’unicité de Dieu, le Jugement dernier et les récits des prophètes. Les sourates révélées à Médine (622-632) sont dites médinoises : plus longues, elles traitent davantage de l’organisation de la communauté, du droit et des relations avec les autres groupes.
La structure du Coran
| Élément | Détail |
|---|---|
| Sourates | 114 chapitres, de longueur très inégale |
| Versets (âyât) | Environ 6 236 selon le décompte le plus répandu (édition dite du Caire, 1924) |
| Ordre | Les sourates sont classées approximativement de la plus longue à la plus courte, et non dans l’ordre chronologique de la révélation |
| Ouverture | La Fatiha (« l’Ouvrante »), sourate 1, courte prière récitée à chaque unité de la prière rituelle |
| Plus longue sourate | Sourate 2, al-Baqara (« la Vache »), 286 versets |
| Formule | Toutes les sourates sauf la 9e commencent par la basmala : « Au nom de Dieu, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux » |
| Divisions pour la lecture | 30 parties égales (juz'), qui permettent de lire tout le Coran en un mois, notamment pendant le ramadan |
La mise par écrit
Du vivant de Mahomet, des passages étaient mémorisés par ses compagnons et notés sur des supports divers (feuilles de palmier, omoplates de chameau, parchemins). Selon la tradition musulmane :
- Le premier calife, Abou Bakr (632-634), fait réunir les textes en un recueil, après la mort de nombreux récitateurs au combat.
- Le troisième calife, Othman (644-656), fait établir vers 650 une version de référence, la vulgate othmanienne (mushaf), envoyée dans les grandes villes de l’empire ; les autres versions divergentes sont détruites.
- Au fil des siècles suivants, l’écriture est complétée par des signes indiquant les voyelles et distinguant les consonnes, pour fixer la lecture.
Il existe plusieurs lectures (qirâ’ât) reconnues, transmises par des chaînes de récitateurs, qui présentent de petites différences de prononciation ou de vocalisation. La lecture de Hafs d’après Assim est aujourd’hui la plus répandue dans le monde ; celle de Warsh est courante au Maghreb.
Certains manuscrits très anciens ont été datés par le carbone 14 du VIIe siècle, comme les feuillets de Birmingham ou le palimpseste de Sanaa, dont le texte inférieur présente des variantes par rapport au texte standard. Les historiens discutent de la chronologie exacte de la fixation du texte ; la tradition musulmane la situe sous Othman.
Les grands thèmes
- L’unicité de Dieu (tawhid), créateur, tout-puissant et miséricordieux : la sourate 112, très courte, l’exprime de façon concise.
- Les prophètes : le Coran mentionne de nombreux personnages bibliques, dont Adam, Noé, Abraham (Ibrahim), Moïse (Moussa), Joseph (Youssouf, qui a sa propre sourate), Marie (Maryam, seule femme nommée dans le Coran, qui a aussi sa sourate) et Jésus (Issa).
- Le Jugement dernier, la résurrection, le paradis et l’enfer.
- Les règles de vie : prière, aumône, jeûne, pèlerinage, règles alimentaires, mariage, héritage, justice.
- Les rapports avec les juifs et les chrétiens, désignés comme les « gens du Livre » (voir judaïsme et christianisme).
Lire et traduire le Coran
Pour les musulmans, seul le texte arabe est le Coran à proprement parler : une traduction est considérée comme une interprétation de son sens. La prière rituelle se fait en arabe. L’interprétation du texte, l'exégèse (tafsîr), forme une discipline savante ancienne ; parmi les grands commentateurs figurent al-Tabari (IXe-Xe siècle) et Ibn Kathir (XIVe siècle). Les lectures du texte diffèrent selon les écoles et les époques.
La première traduction latine, commandée par Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, date de 1143. La première traduction française, par André du Ryer, paraît en 1647. Parmi les traductions françaises courantes figurent celles de Régis Blachère, de Muhammad Hamidullah, de Denise Masson et de Jacques Berque.
Le Coran est traité avec un grand respect : beaucoup de musulmans ne le touchent qu’en état de pureté rituelle et ne le posent jamais à même le sol.
Questions fréquentes
Combien de sourates compte le Coran ?
114 sourates, comportant environ 6 236 versets selon le décompte le plus courant.
Qui a écrit le Coran ?
Selon la foi musulmane, le Coran est la parole de Dieu, révélée à Mahomet par l’ange Gabriel ; il n’a pas d’auteur humain. Sa mise par écrit en un volume unique est attribuée aux califes Abou Bakr et Othman.
Quelle est la différence entre le Coran et les hadiths ?
Le Coran est, pour les musulmans, la parole de Dieu. Les hadiths sont des récits rapportant les paroles et les actes du prophète Mahomet, rassemblés dans des recueils aux VIIIe et IXe siècles. Les deux sont des sources de l’islam, mais le Coran a une autorité supérieure.
Le Coran parle-t-il de Jésus ?
Oui. Jésus (Issa) y est présenté comme un grand prophète et le Messie, né miraculeusement de la Vierge Marie. Le Coran ne le considère pas comme le Fils de Dieu et affirme qu’il n’a pas été crucifié, mais élevé auprès de Dieu (sourate 4, verset 157).